昼休みの音合わせから数日後、澄川律の名前は来訪予定の中に何度も出るようになった。 Ridgelineとの企画が具体的に動き始めたらしい。 収録、打ち合わせ、海外向けの素材確認。 その合間にも、澄川自身の取材や出演は続いている。 真壁修司が知っているのは、アトラボへ来る予定だけだった。 それでも、以前より忙しくなっていることは分かった。 午後、受付前へ来た澄川は、一見いつもと変わらなかった。 「こんにちは」 「こんにちは」 真壁は予定を確認する。 今日は三階ではなく五階だった。 「このあと収録ですね」 「はい」 澄川が受付票を返す。 その手に、真壁の視線が止まった。 指先に力が入っている。肩も高い。 昼休みのラウンジで音を鳴らしていた時には、あれほど無駄な力がなかった。 「眠れていますか」 澄川が顔を上げる。 「いきなりそこですか」 「前より戻っています」 「何が？」 真壁が肩を見ると、澄川もつられて自分の肩へ目を落とした。 「また上がってます？」 「上がっています」 意識して下げる。 けれど、数秒もしないうちに元へ戻った。 澄川が息を吐く。 「最近、仕事増えたんですよね」 「そうでしょうね」 「海外の反応、思ったよりよかったみたいで」 声は明るい。 困っているようには見えなかった。 「Ridgelineのも、次どうするかって話がもう来てて」 「早いですね」 「俺もやりたいです」 そこは迷わない。 真壁も、止める理由はないと思った。 「なら、やればいいと思います」 澄川が意外そうに見る。 「止めないんですか」 「私が止めることではありません」 「ですよね」 澄川が笑い、そのまま奥へ進みかける。 真壁は呼び止めた。 「ただ」 澄川が振り返る。 「これ以上増やすなら、休む時間も決めた方がいいです」 「真壁さん、マネージャーみたいですね」 「違います」 「じゃあ何ですか」 返事が止まった。 澄川はそのまま待っている。 真壁はもう一度、上がった肩を見る。 「身体が休めていないと言っているだけです」 澄川の目が細くなる。 「それ、真壁さんしか言わないですね」 「所属の方も言っているでしょう」 「寝ろとは言われます」 「同じことです」 「ちょっと違います」 澄川はそれ以上説明しなかった。 エレベーターの到着表示が変わる。 「行ってきます」 「はい」 扉が閉じ、真壁は受付へ戻った。 　　　　　＊ その日の勤務を終え、引き継ぎを済ませて更衣室へ入ると、私用のスマートフォンに通知が届いていた。 《今日、少しお願いできます？》 相手の名前を確認するまでもない。 真壁は着替えを済ませてから返す。 《勤務終わりました》 すぐに既読がついた。 《まだいます》 一階へ戻ると、澄川は以前と同じ窓際の椅子に座っていた。 今日は真壁の私服を見ても驚かない。 顔を上げるなり聞く。 「今日ひどいです？」 「まだ触っていません」 「見れば分かるんじゃないですか？」 「分かることと、確かめることは別です」 澄川が立ち上がる。 真壁は歩き出した身体を見る。 左右の差は大きくない。 ただ、全体が前へ入り、休んでいる時の立ち方ではなかった。 　　　　　＊ 人の少ない休憩スペースへ移る。 澄川が椅子へ座り、真壁は後ろへ回った。 「触ります」 「はい」 肩へ手を置く。 見た時よりも張りが強い。 触れた瞬間、澄川の身体がわずかに強張った。 「力を抜いてください」 「抜いてます」 「抜けていません」 澄川が笑う。 その拍子に肩が落ちた。 真壁は腕の位置を変え、無理に押さず、預けられる場所を作る。 「今日は考え事が多かったですか」 「ずっと」 「仕事？」 「ほぼ」 澄川は目を閉じた。 「終わっても、さっきのこと考えてるんですよね。あそこ変えた方がいいとか、次はこうしたいとか」 「全部、今日決めることですか」 「違います」 「では、今日は決めなくていい」 澄川が黙る。 真壁の手が肩から首へ移ると、呼吸が深くなった。 「真壁さん」 「はい」 「こういう時、何も考えなくていいですよね」 「そうしてください」 「それが一番難しいんですよね」 「今はできています」 澄川の身体から力が抜けていく。 預けられる重さが増え、真壁はそのまま受けた。 しばらくして、小さな声が落ちる。 「眠いです」 「今日はそのまま帰って寝てください」 「またそれ」 「毎回同じことを言わせないでください」 「はい」 返事には、もう眠気が混じっていた。 真壁はそこで手を離す。 澄川がゆっくり目を開け、肩を回した。 「終わり？」 「終わりです」 「短い。もっとやって欲しいです」 「今日はここまでです」 もう一度肩を回す。 さっきより動きが軽い。 「軽くなりました」 「それならよかったです」 澄川は立ち上がった。 鞄へ手を伸ばす前に、真壁を見る。 「真壁さん」 「はい」 「俺、仕事やりたいんです」 「分かっています」 「だから、止めないでください」 真壁はそのまま澄川を見る。 「止めません」 澄川の目元から力が抜けた。 「ただ、倒れないでください」 澄川はしばらく真壁を見ていた。 それから笑う。 「分かりました」 今度の返事は、さっきまでより素直だった。 真壁は脇に置いていた鞄を渡す。 澄川は受け取り、そのまま肩へ掛けた。 やりたいなら、やればいい。 真壁が止めることではない。 ただ、こうして来た時くらいは、身体が休める方へ戻せばいい。 澄川はそのまま出口へ向かった。