午後の来訪予定を確認していた真壁修司は、澄川律の名前を見つけても、以前ほど珍しく感じなくなっていた。 このところ、Ridgelineとの企画でアトラボへ来る回数が増えている。 今日も三階で打ち合わせが入っていた。 予定時刻を過ぎたところで、自動扉が開く。 澄川は一人だった。 帽子を取り、軽く頭を下げて受付へ来る。 「こんにちは」 「こんにちは」 真壁は予定を確認した。 「三階ですね」 「はい」 入館処理を済ませても、澄川は動かなかった。 最近はこういうことが増えた。 用件が終わっても、何かもう一つ残っている。 真壁は顔を上げる。 「何かありますか」 「来週から、しばらく来ません」 唐突だった。 ただ、内容自体は知っている。 海外でのプロモーションとライブが入り、しばらく来訪予定が空くことは警備側にも共有されていた。 「聞いています」 澄川の眉が寄る。 「そうじゃなくて」 真壁は端末から手を離した。 澄川はこちらを見ている。 「真壁さんに言ってます」 周囲を社員が一人通った。 真壁はそちらを確認してから、澄川へ視線を戻す。 「どのくらいですか」 「二週間くらいです。向こうで増えたら、もうちょっと」 「そうですか」 「はい」 澄川の肩から力が抜ける。 真壁はその動きを見ていた。 「体調は？」 「そこ聞きます？」 「海外へ行くなら聞きます」 「最近は寝てます」 「途中で起きることは？」 澄川が黙る。 「前よりは」 「なら、前よりはいいですね」 「厳しい」 「事実です」 澄川が笑った。 以前より疲れては見えない。 肩も、前ほど高い位置へ戻らなくなっている。 自分でも意識するようになったのかもしれない。 「向こうでも、これやった方がいいですか」 澄川が片方の肩を回す。 「自分でできる範囲なら」 「どうやればいいです？」 「無理に回さなくていいです。呼吸も止めないでください」 澄川が動きを確かめる。 「これで合ってます？」 「今は」 「今は？」 「疲れ方で変わります」 「便利じゃないですね」 「身体はそういうものです」 澄川は納得したような、していないような顔をした。 エレベーターの到着表示が変わるまで、澄川はその場を離れなかった。 「真壁さん」 「はい」 「向こうから連絡してもいいですか？」 真壁は一度考えた。 「構いません」 「身体のことじゃなくても？」 今度は真壁が澄川を見る。 返事が遅れた。 「何かあれば」 「何もなくても？」 澄川はまっすぐだった。 真壁は端末へ視線を落とす。 来訪予定の画面には、今日以降しばらく澄川の名前がない。 「構いません」 澄川が笑う。 「じゃあ送ります」 話が決まったらしい。 エレベーターの到着表示が変わった。 「そろそろですね」 「あ、はい」 澄川は歩き出す。 数歩で振り返った。 「帰ってきたら、またお願いします」 真壁は肩を見る。 「身体を？」 澄川も考えた。 「それも」 扉が開く。 澄川はそのまま中へ入り、閉まる直前に軽く手を上げた。 真壁も会釈を返す。 表示が上へ動いていく。 しばらく来ない。 業務上は、それだけのことだった。 　　　　　＊ その日の夜、帰宅して間もなく真壁のスマートフォンが震えた。 澄川からだった。 《これで合ってます？》 続けて、短い動画が届く。 以前教えた動きを、自宅で試しているらしい。 真壁は一度見てから返信する。 《肩を上げすぎです》 やがて、 《難しい》 と返ってくる。 《無理にやらなくていいです》 《じゃあ真壁さんにやってもらいます》 真壁の指が止まった。 数秒後、もう一通届く。 《帰ったら》 画面には、それ以上続かなかった。 真壁はしばらくその一行を見てから、スマートフォンを伏せた。 二週間後。 その時期だけは、もう覚えていた。