昼を過ぎた頃、真壁修司の私用スマートフォンが震えた。 休憩に入る前だった。画面を見ると、澄川律から短いメッセージが届いている。 《今日います？》 《います》 すぐに既読がつく。 《少し行ってもいいです？》 真壁は午後の予定を確認した。来訪者は多くない。 《構いません》 しばらくして、《じゃあ行きます》と返ってきた。 何の用事かは書かれていなかったが、真壁も聞かなかった。 　　　　　＊ 一時間ほどして、地下側から澄川が来たと連絡が入った。 正面玄関ではない。営業中のカフェにも近づいていない。 真壁が地下へ向かうと、澄川は警備員のそばで待っていた。帽子を被り、片手に小さな箱の入った袋、もう片方にはコンビニの袋を提げている。 真壁を見ると、澄川が笑った。 「こんにちは」 「こんにちは」 「ちゃんとこっちから来ました」 「そうしてください」 「名取さんにまた怒られたくないので」 澄川はそう言って、手にしていた袋を持ち上げた。 「これ、持ってきました」 「何ですか」 「焼き菓子です」 真壁の視線が箱へ向く。 「また作ったんですか」 「はい」 澄川が蓋を開けると、中には丸い焼き菓子が並んでいた。以前より形が揃い、近づかなくてもバターの香りが分かる。 「前より丸くしました」 その言葉で、以前の会話を思い出した。 もう少し丸くする。バターも多くする。 そこまで話したあと、澄川は自分で付け足していた。 凪さん用です、と。 真壁は箱を見たまま聞いた。 「……凪さんに？」 澄川がすぐに顔を上げる。 「違いますよ」 返事が早かった。 「では？」 「真壁さんに」 真壁は澄川を見る。 特に照れた様子もなく、澄川はそのまま箱を閉じた。 「前の、ちゃんと食べてくれたので」 「いただきました」 「だから今度は、前より美味しくしたかったんです」 澄川はもう一方の袋を持ち上げた。 「コーヒーもあります。無糖と、甘いやつ」 「今日は何のお仕事ですか」 「ないです」 「では、これを渡すために？」 「それもあります」 「それも？」 澄川は考えてから、真壁を見る。 「真壁さんに会いに来ました」 澄川は答えを求めるでもなく、手元の箱を持ち直した。 「休憩ありますよね？」 「あります」 「待っててもいいです？」 「一階奥の待機スペースなら」 「はい」 澄川は素直に頷いた。 以前なら、アトラボへ来て最初に聞く相手は決まっていた。 凪さん、います？ 今日は来る前から違っていた。 《今日います？》 名前がなくても、自分宛てだと分かる聞き方だった。 真壁は澄川を待機スペースへ案内してから、受付へ戻った。 　　　　　＊ 休憩に入れたのは、それから三十分ほど後だった。 一階奥の待機スペースへ行くと、澄川は椅子に座ってスマートフォンを見ていた。テーブルには缶コーヒーが二本と、さっきの箱が置かれている。 真壁に気づくと、無糖の方を手前へ押した。 「こっちです」 「ありがとうございます」 向かいへ座り、缶を開ける。澄川も甘い方へ手を伸ばした。 「食べてみてください」 真壁は箱から一つ取った。 前より丸く、厚みもある。口にすると、バターの香りも前より強かった。 澄川がこちらを見ている。 「どうです？」 「美味しいです」 「前より？」 「前より」 それだけで澄川の表情が緩んだ。 「よかった」 「ずいぶん変えましたね」 「一回作ると、次こうしたいってなるんですよね」 「音楽と同じですか」 澄川は自分でも一つ取ってから考える。 「近いかもしれないです」 真壁はもう一度、箱を見る。 「これ、本当に私のために作ったんですか？」 澄川がこちらを向いた。 「そうですけど」 「以前は、凪さん用だと言っていました」 「ああ」 思い出したらしく、澄川が笑う。 「言いましたね」 「覚えていなかったんですか」 「作ろうとは思ってましたよ」 「では、なぜ私に」 澄川は缶コーヒーを一口飲んだ。 「今は真壁さんに食べてほしかったから」 真壁の手が止まる。 澄川は気にせず、もう一つ焼き菓子を取った。 「凪さん、甘いの好きなんですけど」 「はい」 「でもこれ、凪さんに渡したいと思って作ったわけじゃないです」 真壁は続きを待った。 「前のやつ真壁さんが食べてくれたから、次はちゃんと美味しいやつ渡したかったんです」 そこまで言って、澄川が首を傾げる。 「変ですか」 「いいえ」 「ならよかった」 澄川にとっては、それで話が終わったらしい。 真壁はもう一つ焼き菓子を取る。 それを見て、澄川が笑った。 「二つ食べるんですね」 「駄目ですか？」 「いや」 声が弾む。 「嬉しいです」 真壁はコーヒーを飲んだ。 　　　　　＊ しばらくして、澄川が缶をテーブルへ置いた。 「今日は身体見てもらいに来たわけでもないです」 「分かっています」 「仕事もないです」 「それも聞きました」 「念のため」 「何の念ですか」 澄川が笑う。 「さっき凪さんのこと聞いたので」 真壁は缶を置いた。 「確認しただけです」 「そうですか」 澄川はそれ以上追わなかった。 その方が、妙に残った。 「澄川さん」 「はい」 「こういうこと、よくするんですか？」 「こういうこと？」 「用事がなくても、人に会いに行くことです」 澄川は考えた。 「凪さんのところには行きますね」 真壁は缶コーヒーへ視線を落とした。 「そうですか」 「仕事なくても行ってました」 「……そうですか」 澄川はそれ以上説明しない。 する必要がないと思っているのかもしれない。 休憩終了まで、あと数分だった。 真壁が時計を見ると、澄川も気づいた。 「戻ります？」 「はい」 「じゃあ俺も帰ります」 「もう？」 言ってから、真壁自身が止まった。 澄川も気づいたらしく、笑う。 「真壁さん仕事なので」 「それはそうですが」 「焼き菓子渡したかったのと、真壁さんの顔見たかっただけです」 休憩終了の時刻は、もうすぐだった。 二人で立ち、地下側の出口へ向かう。 澄川は歩きながら帽子を被り直した。 「残り、持って帰ってください」 「全部？」 「真壁さんのなので」 真壁は箱を受け取る。 今度は迷わなかった。 「ありがとうございます」 澄川が笑った。 「また作ります」 「まだ変えるんですか？」 「次は分かんないです」 「そうですか」 「でも作ったら聞きます」 「何を？」 澄川は扉の前で振り返った。 「今日います？って」 真壁はその顔を見る。 「それで構いません」 「はい」 澄川は扉の向こうへ出ていった。 真壁の手には、丸い焼き菓子の入った箱が残る。 最初から、自分が受け取るために作られたものだった。