来場者が減り始めると、会場の動きも変わった。 駐車場へ戻る人が増え、河川側に残るのは、蛍をもう少し見ていたい人たちだけになっている。 真壁は一度道路側まで戻り、神谷と配置を確認した。 「河川側、もう一人下げます」 「大丈夫そうですか」 「残りは俺が見ます。河川側は少し外れてても大丈夫です」 真壁は神谷を見る。 「まだ終わっていませんよね」 「終わってないですけど、全員残すほどじゃないです」 神谷は周囲へ目を向け、残っている来場者と警備員の位置を一度確認してから続けた。 「何かあったら呼びます」 仕事を押しつけている様子ではなかった。 真壁も自分で会場を見る。大きな流れはもうなく、警備員の数も少しずつ落とし始めている。 「分かりました」 無線は持ったまま、真壁は河川側へ戻った。 澄川を探したわけではなかったが、人の少なくなった草地の端に立つ姿はすぐに見つかった。 関係者用に確保された一角で、さっきと同じように蛍を見ている。今度は本当に一人だった。 真壁が近づくと、澄川がこちらを向いた。 「終わりました？」 「ほとんど」 「ほとんどなんですね」 「何かあれば戻ります」 澄川の視線が、真壁の腰元の無線へ落ちる。 「まだ仕事の人だ」 「完全には外れていません」 「じゃあ、ここにいて大丈夫です？」 「神谷さんが見ています」 「頼りになりますね」 「神谷さんが？」 「はい。ちゃんと見てるなって」 真壁は短く頷き、それ以上は返さなかった。 二人の前では、さっきよりずっと多くの蛍が光っていた。 草地の低いところでいくつもの明かりが浮かび、消えたと思えば少し離れた場所でまた灯る。一つを目で追っているうちに、その周りにも光が増え、河川側の暗がりまで点々と続いていた。 澄川がそちらへ顔を向け、真壁も同じ方向を見る。 しばらく二人とも話さなかった。 近くに残っている人の声は小さく、風が草を揺らす音の向こうで、蛍の光だけが何度も現れては消えていく。 先に口を開いたのは澄川だった。 「歌、見ました？」 「ほとんど見ていません」 「ですよね」 澄川は驚かなかった。 「一度だけ見ました」 「いつ？」 「途中です」 「気づかなかった」 「澄川さん、歌っていましたから」 「それは歌いますよ」 真壁は草地へ視線を戻した。 「聞いていました」 澄川も前を見る。 「最初から？」 「聞こえる範囲では」 「じゃあいいです」 前にも同じようなことを言っていた。 真壁は理由を聞かなかった。 何がいいのかは、今なら少し分かる。 蛍が何匹も同時に浮かび、草地の上へ淡い明かりを散らした。 「真壁さん、今日ちゃんと蛍見ました？」 「見ています」 「仕事で？」 「ほとんどは」 「それ、見たことになります？」 「見えてはいました」 「またそういう言い方する」 澄川が少しだけ真壁へ近づく。 肩が触れるほどではない。 仕事中なら取らない距離だった。 「じゃあ今、見てください」 真壁は答えず、前を見る。 いくつもの光が草の間を上がり、途中で消える。その向こうでも別の蛍が浮かび、暗い場所へゆっくり明かりが広がっていた。 さっきまでなら、その先にいる人の位置も一緒に見ていた。 今は蛍だけを追った。 「見えます？」 「はい」 「ちゃんと？」 「ちゃんと見ています」 澄川も同じ方を見る。 真壁は横を見なかった。 それでも、隣にいることは分かっていた。 少しして、澄川が言う。 「今日、来てよかったです」 「出演したでしょう」 「それだけじゃなくて。前にここ来た時、ゲームと同じだって思ったじゃないですか」 「はい」 「でも今日は違いました」 「何がです？」 澄川は草地へ目を向けたまま、少しだけ間を置いた。 いくつもの蛍が暗い草の上で明滅している。 「蛍は、ゲームにもいます」 「はい」 「でも、今日のこれはないです」 真壁は澄川を見る。 「これは？」 澄川もこちらを向いた。 「俺と真壁さんがいるやつ」 真壁は一度だけ目を細め、それからまた前を見る。 古民家カフェがあり、少し離れたところには使い終えた特設ステージが残っている。夕方まであった音は消え、人が減ったあとの草地には、さっきより増えた蛍の光が広がっていた。 前に来た時にも、この場所はあった。 ゲームの中にも、蛍はいた。 けれど、今ここにいる二人まではなかった。 「そうですね」 それだけ返した。 無線は鳴らなかった。 澄川も何も言わない。 真壁は手を下ろしたまま、ほんの少しだけ位置を変えた。 今度は肩が触れるくらい近くなる。 澄川は離れなかった。 二人の前では、いくつもの蛍が途切れずに光っている。 真壁は最後まで、その景色を見ていた。