その翌日は大学に行かないといけない日だったが、真介が学校に二人して感染症に罹ったと嘘をつき、数日間この生活を送ることになった。 「真介」 　昼頃、やっと扉を開けてもらえたかと思うと、真介の表情は暗く沈んでいて、無言のまま俺に盆に乗せた食料を差し出した。 「真介、あのさ、仮に塩原がそんなことを言ってきても、俺は――んぅっ」 　真介を選ぶから、と告げようとしたが、当の本人に口付けられて口にできなくなった。 「んぅ……ンん……っ」 　いつにも増して激しいキスで、終わった頃には頭が痺れてぼうっとしてしまった。 「お風呂、入っていいから」 「真介、話を聞いてくれ」 「聞きたくない」 「真介！俺は真介が好きだから！」 　怒鳴るように告げると、真介は背中を向けたままぴたりと動きを止めた。 　俺はそれに励まされて、思い切って背中に抱き着く。 　真介の体がびくりと震え、回した手のひらから、真介の鼓動が物凄く速まっているのが伝わる。 　いつもこんなに緊張してくれていたのかと、驚きと共に嬉しさを感じた瞬間、真介が低い声を出した。 「離せ」 「やだ」 　かえってますます強く抱き締めたが、真介が強い力で俺の手を引き剥がした。 「っ……」 　痛みに顔を顰めた俺を見て、真介は怖い顔をして言い放つ。 「あまり無防備だと、襲うぞ」 「えっ……う、わ……」 　真介はいきなり俺を抱き上げると、ベッドの上に俺を横たわらせ、その上に覆い被さってくる。 「っ……」 　真っ直ぐ貫くような視線を直視できずに逸らせば、真介は俺の両腕を一括りにして、強引に口付けてくる。 「ん、んぅ……」 　キスはいつも強引だが、こんなふうにされたのは初めてで、怖いやらドキドキし過ぎるやらでどうすればいいか分からない。 　キス以上は真介どころか、塩原とも未経験で、無意識に腰が逃げた。 「怖いか」 「怖く、なんか……」 「嘘つけ」 　真介は強く目を閉じている俺の瞼にそっと口付けを落とすと、囁いた。 「俺のこと、嫌いになれ」 「えっ？ぁっ」 　首筋に食らいつくようなキスが降ってきて、背中が戦慄く。 「っ、ぁっ、……ぅ」 　幾度も吸われて変な声を上げそうになるのを必死で堪えていると、真介が泣きそうな声を出した。 「このまま襲うから、嫌いになれ」 　真介の手が、俺の服にかかった瞬間、俺はその手に手を重ねて首を振った。 「凌平……？」 「嫌いになんか、ならないよ。なれない。俺は真介が好きだから」 「っ……」 　真介は息を呑み、唇を噛むと、俺の上から起き上がった。 「真介？」 　真介は何も言わずに、俺にタオルを差し出す。 　これでお風呂に入れということらしい。 　俺は受け取ると、浴室へと向かう。 　その後を真介がついてきて、まさか一緒に入るのかと身構えたが、真介は出入り口に座り込んだだけだった。 「そんなことしなくても、俺は出ていかないよ」 　真介は俺の言葉には反応せず、浴室を顎でしゃくった。 　見張っているから入れということらしい。 　俺は何とも言えない心地で浴室に入ると、シャワーを浴びながら、ぼんやりと考えた。 　まさに、嘘から出たまこととはこのことか。 　どうにか、塩原に断りを入れて真介を安心させないといけないけれど、それには塩原とやり取りをする必要がある。 　真介はそれを許容してくれるだろうか？ 　なかなか答えを出せずにいると、浴室の外で着信音が鳴り響いた。 　ーー俺のスマートフォンだ。 　ーーまさか。 　慌てて出ようとしたのだが、真介が俺のスマートフォンを勝手に操作して切ってしまう。 「真介」 「数日、俺と二人きりで過ごしてくれ。その後は誰と連絡取ってもいいから」 「……分かった」 　俺が頷くと、真介は俺のスマートフォンを持ったままどこかへ向かう。 　明らかに異常事態だというのに、俺はただ、早く真介と仲直りすることだけを考えていた。 「真介、俺は塩原とよりを戻すつもりなんかないよ」 「……」 「心配なら、塩原の連絡先消すし、関わらないようにするから」 「……」 　何度もこの言葉を繰り返すが、真介からの反応はなかった。 　ただ、何かをずっと考えている。 　きっと、ここまでしたのはいいけど、その先をどうすればいいのか分からなくなったのだろう。 　迷子のようにも見える真介の頭を撫でようとすると、振り払われ、唇を奪われる。 　全てが矛盾していた。 　思えば、真介の俺への感情も、行動も、最初から全てちぐはぐで、愛し方を知らない幼子のようだった。 「真介」 「るさい」 「黙らないよ」 　手を伸ばせば振り払われるけれど、俺は構わずにしつこく手を伸ばし続け、真介の頭を撫でようとした。 「触るな」 　一際強く拒まれ、その反動で俺は壁で背中を打つ。 「つっ……」 　真介は一瞬、すまなそうな顔をしたが、その直後には表情を掻き消した。 　俺は悲しかった。 　何でこんなに信じてもらえないんだろう。 　確かに、塩原がよりを戻すと言ってきたのも、嘘から出たまことで本当になってしまったし、影鷹といい、土田といい、いろんな相手に好かれてきた場面を真介は見ている。 　けれど、塩原の時はともかく、以降はちゃんと真介のことが一番好きになったというのに、真介は疑心暗鬼になるばかりだ。 　俺の伝え方が悪いせいなんだろうか？ 　どうしたらーー。 　その時、静寂に包まれていた室内に着信音が鳴り響く。 　俺のスマートフォンだ。 　真介は当然のように俺のスマートフォンを操作して、呟いた。 「塩原から2件、影鷹から3件、土田から1件」 「何の数？」 「電話」 「え、そんなに」 「凌平は、本当に好かれてるなあ」 　真介は寂しげに笑う。 「何言ってるんだよ。真介だって、最近は大学の皆ーー特に女に好かれてるだろ？真介ももっと周りと関わろうとすれば……」 「俺はいいんだよ。周りに気を遣って、好かれるように振る舞うのは面倒くさいし、できないから」 「真介……なんで、そう思うようになったんだ？」 「……理由はない」 「嘘だ」 　真介の瞳に、仄暗い色が浮かんでいる。 　絶対何かがあって、そうさせていると確信があったが、真介は頑なだった。 　そうしている間にも、さらなる着信があった。 　音を消すこともできるはずなのに、真介はわざと出していて、俺に他の人間の存在を感じさせ、連絡が取れないもどかしさを味わわせようとしている。 　俺がまんまとその策略に乗って、真介に媚びへつらえば、真介は満足するのだろうか？ 　いや、答えはきっと。 「真介、本当に数日で俺を解放なんてできるのか？」 　真介が、ぼんやりとした顔で俺を見る。 　俺は真介に向かって、両手を差し出した。 「……？」 「手、縛りたいなら縛って。足でもいいよ。何なら、目隠しでもいいし」 「何言ってるんだ、お前。頭おかしくなったか？」 　今更な台詞に、俺は思わず笑いそうになる。 「その方が安心するはずだから、やってみたらいいよ。あ、ただし、ちゃんとご飯とか、トイレとかは」 「そこまでするのはさすがに俺も……」 「いいから」 　俺が強く言うと、真介は根負けしたようにのそのそと動き始める。 　おかしな状況に拍車をかけている自覚は十分にあったが、俺は俺で、これでも真剣だった。 　真介に信じてもらえるなら、また元のような関係に戻れるなら、何でもしようと思っていた。 　たとえしばらく、奇妙な生活をすることになろうとも。