メインフロアに足を踏み入れると、大音量で流れるクラブミュージックに驚かされる。 久しぶりなこともあり、振動を感じるほどの音に体が強張るのを感じた。 “これは‥酒を飲まないとやってられないな” そう思い、バーカウンターの方へ目を向ける。 入り口付近と中央部の二ヶ所にはスタッフがおり、客の少ないこの時間は手持ち無沙汰なようだ。 メインフロアは正方形のような形をしており、出入り口側にバーカウンター、その向かいにDJブースがある。 両サイドはカップルシートがいくつか並んでおり、そこで交流を深めることもしばしばだ。 バーカウンターの突き当たりにはサブフロアへ続く通路がある。煙草が吸えるのはサブフロアだけなので、ほとんど喫煙所と化しているが、あまり来る人がいないため、落ち着いて過ごすことができる。 “煙草も買ってくるんだったな” 元恋人の影響もあり、半年の間は吸っていなかった。 やめられないわけではないが、こういう場では気持ちを落ち着かせるのにちょうどいいのだ。 地に足がつかない感覚のままぐるりと辺りを見渡すと、バーカウンターの一番奥から手招きする林田が見えた。 「もう、ぼーっとしちゃって」 どうやらしばらくそうして合図してくれていたらしい。 「全然気づいてくれないんだから」とむくれながら、二つのショットグラスにテキーラを注ぐ林田。 志乃は胃に何も入れずに来てしまったことを、激しく後悔した。 「では、再会を記念して‥」 なみなみ注がれたテキーラの上に置かれたレモン左手で取り、かちりとグラスを合わせる。「乾杯」の合図で酒を流し込むと、二人はすぐにレモンを齧(かじ)った。 食道と胃が焼けるような感覚が懐かしい。レモンの酸味では誤魔化しきれない、独特の風味に思わず顔を顰(しか)めた。 「わざわざすみません。‥ごちそうさまです」 「いいのよ。今お酒も出すから‥ハイボールで良かったかしら？」 林田は空いた二つのグラスを下げ、プラカップに氷を入れていく。 「覚えててくれたんですか」 「当たり前じゃない。あの頃の志乃ちゃん、スタッフの中でも人気だったんだから」 本当かどうかも怪しい話に苦笑いを浮かべながら、志乃は財布を取り出す。 ドリンクチケットは、例の彼(たまちゃん)からお酒を買う時に取っておこうと思ったのだ。 「もうっ‥お代はいらないわよ」 「何言ってるんですか。さすがにこれは受け取ってください」 千円札を銀色のトレーに置き、炭酸がパチパチと弾けるハイボールに口をつける。 林田は「そういうことなら」と不敵な笑みを浮かべると、テキーラグラスをカウンターに並べた。 「もう一回、乾杯しましょ」 酒豪で有名な林田の肝臓は、今もまだ現役なようだ。 二杯目のテキーラを飲み干した林田は、腕時計を確認して慌ててグラスを片付ける。 「本当はもっとゆっくり話したかったんだけど、ごめんなさいね。あたし結構偉くなっちゃったもんだから‥またあとでね！」 彼は早口でそう捲し立てると、「楽しんでいってね」とカウンター越しに志乃の肩を叩いた。