二人の間の沈黙を破ったのは、ぐうっという何とも間抜けな腹の虫が鳴く音だった。 あまりの恥ずかしさに思わず顔を伏せると、頭上から珠希の笑い声が聞こえてくる。 「お腹空きましたよね。僕もお昼まだなんで、よかったら適当に作りますよ」 「そんなの‥迷惑になるだろう？」 「一人分も二人分も大して変わらないですから」 そう言い残し、男はリビングを出ていった。 ＿何だか甘やかされている気がする。 クラブで出会った時は、あまり感情が読み取れないクールな人とばかり思っていたが、実際には世話焼きなタイプなのかもしれない。 昨夜の出来事を思い出してみても、うがいをさせ口元を拭いてくれたりと、至れり尽くせりだった。 いや、あれは一種のプレイだったのか＿。 「うどんとか雑炊みたいに、軽く食べられるものがいいですか？」 聞こえてきた男の問いかけに、はっと我に返る。 ベッドから立ち上がり、声のする方へと向かうと、冷蔵庫の中を眺める珠希の姿があった。そこからペットボトルの水を取り出すと、「良かったらどうぞ」と手渡してくれる。 「‥ありがとう。正直今なら何でも食べられそうだよ」 「夕飯も食べてないんですもんね」 男の含みのある言い方に、バツが悪くなり視線を逸らす。あからさまなその態度に珠希はくすりと笑い、冷蔵庫を閉めると、少しその場で考え込むように立ち止まった。 しばしの沈黙の間、志乃は貰った水を飲みながら ぼんやりと辺りを見渡す。 玄関までの通路の左側がキッチンになっているようだ。自身も大学生の頃、似たような1Kの部屋に住んでいたため、どこか懐かしさを感じた。 リビングを出てすぐの場所に冷蔵庫があり、その上に電子レンジ、さらには電気ケトルが置かれている。 「インスタント麺もありますけど、どれにします？」 珠希は流しの上の収納を開けると、そう言いながらこちら振り向いた。 昨日の夜からご飯を食べていないのもあるが、昨夜のうちにアルコールを吐いたことで、二日酔いにしては食欲がある。 収納棚の中にちらりと見える味噌味のインスタントラーメンのパッケージが、さらに空腹感を覚えさせた。 「じゃあ、ラーメンで‥」 珠希は「はい」と言って微笑むと、おもむろに髪を結び、インスタント麺に手を伸ばした。あらわになった真っ白なうなじと二の腕に、思わず目が釘付けになる。 外見からは、全くと言っていいほど雄らしさは感じられない。例えるとするなら、“正統派のアイドル”だ。端正な顔立ちの中に可愛らしさを加えたような＿。 専(もっぱ)ら面食いの自分が惹かれたのも頷ける。 この見た目で、まさか“抱く側”だったなんて。 初めて出会ったあの瞬間には、予想だにしなかったことだ。 「二袋くらい食べられそうです？」 「あ‥うん。ありがとう」 「リビングで好きに過ごしててください。志乃さんに見られてると‥緊張しちゃうんで」 まるで視線に気づいていたかのような口ぶりに、ぎくりとする。誤魔化しても無駄だと悟った志乃は、素直に「ごめん」と謝った。 「少しでも意識してくれてるなら嬉しいですけど」 そう言いながら流しで手を洗った男は、冷蔵庫から食材を取り出し始める。 どうやら野菜炒めも乗せてくれるらしい。 思いもよらない家庭的な一面に感心しつつ、志乃はタイミングを見計らって口を開いた。 「あの‥トイレ借りてもいいかな？」 この時は思いもしなかった。 トイレの中で昨晩の出来事を思い出したせいで、昂(たかぶ)りが落ち着くまで出られなくなるなんて＿。