五限目の講義を終え、自宅へ戻ったのは18時半過ぎのことだった。自転車に鍵をかけてから、部屋へと向かう。 明日は土曜日のため、いつもの五人で飲みに行かないかと誘われたが、この後22時から朝までバイトのため断った。結局、予定のない高梨と遼太郎、田丸の三人で行くことになったようだ。 仮に飲み会に参加していたとしても、心ここに在らずの状態で過ごすことになっていたであろう。 玄関の鍵を開け、中に入ると、真っ先に玄関ドアに付いている郵便受けを確認した。 中身は空で、幸いにも鍵は返されていないようだ。 連絡先を交換していないのは痛恨のミスだったが、まだクラブで会える可能性だって残されている。 珠希はほっと胸を撫で下ろし、リビングへと向かった。 LEDの照明を付け、リュックをローテーブル横の定位置へと置く。カーテンを閉めてから、手を洗いに洗面所へと向かう。これがいつものルーティンだ。 「ん‥？」 手を洗ってリビングへと戻ると、ダイニングテーブルの上に小さな紙が置いてあることに気が付いた。 大学生である珠希にとって馴染みがないため、近づいてようやくそれが名刺だと分かる。 「山瀬 志乃‥」 名刺には彼の名前と勤務先が記載されており、裏側にはボールペンで携帯電話の番号と、珠希に宛てたメッセージが書かれていた。 “連絡先を聞くのを忘れてしまったので、よかったら連絡ください” ぶっきらぼうな文字を辿ると、珠希は大きくため息をつき、腰掛けた椅子に力なく凭れかかった。 あまりにも愛くるしいその行動に、ぎゅっと心臓を一掴みにされたような気分になる。 スマホを取り出して番号を打ち込むのに、時間はかからなかった。 高鳴る心臓を落ち着かせるように、耳元で鳴るコール音を数える。 「‥もしもし？」 電話は三度目のコールの後で繋がった。 聞こえてきた声は少し上擦っていて、彼の緊張が伝わってくる。 「珠希です。すみません‥突然電話しちゃって」 「ううん。名刺、気づいてくれてよかった」 「志乃さんって、思いもよらないことをしてくれますよね」 「‥やっぱりちょっとキモかったかな」 「いえ。そういうところが可愛いなと思って」 急に電話の向こうから声がしなくなり、男の照れた顔が目に浮かぶようだった。 “可愛い”と言われ慣れていないためか、どうやらその言葉に弱いらしい。 「もうお家ですか？」 沈黙を続ける彼に助け舟を出すように、珠希は口を開いた。 「あ、うん。17時くらいに着いて、ちょうどのんびりしてたところ」 「無事に帰れて良かったです」 「洋服とかも洗ってくれたみたいで‥ありがとう」 「勝手に洗っちゃいましたけど、迷惑じゃなかったですか？」 「迷惑なんてそんな‥。本当に助かったよ」 「それなら良かったです」 段々と緊張がほぐれてきたのか、普段の落ち着いた声に戻ってきている。 穏やかな物言いと、包み込むような低い声が心地いい。 「あ‥えっと、大学の方は大丈夫だった？」 しばらく黙り込んでいると、気を利かせて話題を振ってくれた。 「‥大丈夫ではなかったかもしれないです」 予想していなかったであろう答えに困惑している志乃の姿は、容易に想像することができる。 「志乃さんに鍵を返されて、二度と会えなくなったらどうしようって‥」 「っ‥俺にはそんなことできないって、分かってたくせに」 電話口から聞こえてくる恨めしそうな口調に、思わずふふっと笑ってしまう。 「嬉しいです。‥僕を選んでくれて」 本心からのその言葉は、あまりにも優しい響きで。 彼の前ではこんな自分にもなれるのかと心底驚いた。