志乃からのメッセージに返信をし、喫煙所に着いたのは0時ちょうどのことだ。 終電間際でエントランスが混み合ってきたことが幸いし、林田や羽海野に気づかれることはなかった。 この時間の駅前喫煙所は人が多く、どうも好きになれなかったが、今日という日だけは別のようだ。彼が家に来ることを承諾した時からというもの、とても気分が良かった。 灰皿の近くまで歩を進め、パーカーのポケットから取り出した煙草に火をつける。 スマホの顔認証でロックを解除すると、開きっぱなしのトーク画面が映し出された。 志乃からの返信はないが、既読はついている。ちょっとしたことに返信はしないタイプか、と思いながらも、何か変なことに巻き込まれてないだろうか、と一抹の不安がよぎった。 ＿いや、まさかな。 口の中に溜めた煙を吐き出しながら、悪い考えを振り払うように空を見上げる。 生憎の6月らしい曇天だが、雲の切れ間からは少し欠けた満月が覗いていた。 時折頬を撫でる風が心地よい。トイレでの一件でほとんど酔いは覚めたが、未だに身体の芯には先ほどの熱が残っているように感じる。 長くなった灰を落とそうと灰皿に手を伸ばすと、明るくなったスマホの画面が目に入った。 『今向かってるよ！』 それが志乃からのメッセージだと分かると、無意識のうちに口角が緩んでいた。 すぐに『分かりました』と返事を送り、未読のままのトーク欄をスクロールする。 遼太郎と純喜との三人のトーク画面を開くと、『急に帰ってごめん』と打ち込み、送信ボタンを押した。 すると、10秒もしないうちに、“遼太郎”と表示された着信画面へと変わる。 「‥はい」 『珠希ぃ。そっちは何とかなったのかよぉ』 『お前、わざわざ電話かけるなよ』 『うるせぇ。気になっちまうんだから仕方ねぇだろぉ』 電話口から聞こえてくる二人の声。どうやらスピーカーにしているらしい。 遼太郎はあれからさらに酒を飲んだようで、いかにも酔っ払いの喋り方になっていた。 一緒にいる純喜は酒が強いこともあり、普段と何ら変わらない様子だ。 三人で飲む時は大抵、店が閉まると誰かの家に転がり込み、日が昇る直前まで宅飲みをしている。珠希が途中で離脱した今日も、どうやら二人で仲良く過ごしていたようだ。 「あー‥まぁ、おかげさまで」 『そぉかぁ。それなら良かった‥』 『珠希がすごい剣幕で出て行ったから、俺たち心配してたんだよ』 思い当たる節があり、開いた口から乾いた笑いが溢れる。 ＿林田さんには、後でちゃんとお礼をしておかないとな。 「いや‥うん。ごめん」 『てか暇なら今から俺ん家来いよぉ。純喜と二人じゃ‥なぁ？』 『失礼なヤツだな』 『お前が全然酔わねぇからだろぉ？俺はもっと‥』 電話越しの微笑ましいやり取りを聞きながら、ほとんど吸えていない煙草に口をつける。 「悪いけど、これからちょっと用が‥」 まだ半分以上残っている煙太(えんた)を灰皿に押し付けながらそう言うと、目の前に近づいて来る影に気が付く。 金属の隙間から吸い殻を落とし顔を上げると、そこには はにかんだ笑顔を浮かべた志乃が立っていた。 『えぇーまじかよぉ』 『俺たちのことは気にせず楽しんでこいよ』 電話の向こうの二人の声は、珠希には聞こえていなかった。 ただ自身の鼓動だけが、うるさいくらいに身体中に響き渡っているのだ。 しばらくの沈黙の後で、おもむろに口を開く。 「‥認めるよ。“春が来た”って話」 そう言ってスマホを耳元から離し、通話終了のボタンを押した。