駅前に着きスマホの画面を確認すると、時刻は終電の15分前を示していた。 「ふぅ‥」 ここへ向かう前に煙草を吸ってこなかったせいか、ひどくイライラする。 それともこの苛立ちはあの、“ヒロちゃん”のせいなのか＿。 初めて彼を紹介されたのは、約1年前のことだ。VIP担当を初めて任されたのが、あの3人のいる卓だった。もちろん指導係の羽海野と一緒だったのだが、珠希の慣れない仕事ぶりを彼らは温かく見守ってくれていた。 彼を見た時、華奢で可愛らしい顔つきをしているなと思った。話し方も穏やかで、落ち着きがある。 ふらりと席を立ったと思えば、戻ってくる頃には隣に男を従えており、奔放な一面も垣間見えていたが、あれだけ魅力的ならそうなるのも頷けた。 志乃と会った時の反応から見て、2人の間に何かあったことは明らかだった。 昔のことをあれこれ詮索するつもりはなかった。『Belva』での志乃を見ていれば、“有名”だったことなど想像に容易い。 変えられない過去のことなど、どうでもいいと思っていたのに、どうしてこんなにも＿。 気がつくとあれから10分の時が過ぎていた。 志乃からの返信はなく、縋る思いで開いたトーク画面にも、既読の二文字はなかった。 彼が“そっち側”に戻りたいなら、それを受け入れる他ない。 望みは薄いと分かっていても、僅かな希望を簡単には捨てられなかった。 終電の時間が近づくにつれ、通行人は次々に駅へと吸い込まれていく。 寄りかかったコンクリートの壁は、やけに冷たく感じた。 足元に転がっている吸い殻を眺めながら、こんなことなら喫煙所に行くんだったなとぼんやり思った。 しかし煙草を吸わない志乃を、煙たい場所に来させるというのもやはり申し訳ない。 しばらくすると、頭上から轟音が聞こえてくる。駅に最終電車が到着したのだ。 「‥馬鹿みてぇ」 今から向かったところで、無駄足を踏むだけだ。 一度煙草を吸いに行こうと壁から背を離すと、手に持っていたスマホから着信を知らせる音が聞こえてくる。 まさかとは思ったが、画面に表示されている名前はそのまさかだった。 「‥はい」 『た、珠希くん。ごめん‥もう電車だよね？』 走っているのだろうか。聞こえてくる声は途切れ途切れだ。 歩き出した珠希の足は、駅前の喫煙所を通り過ぎていた。 「電車には‥乗ってないです」 『え？』 赤になったばかりの交差点の信号の向こうで、ちょうどクラブから通じる路地から出てくる男の姿が見える。 「‥どうしても、諦められなくて」 その言葉に顔を上げた志乃は、ようやくこちらに気がついたようだった。 ゆっくりと足を止め、赤くなった顔を誤魔化すように左手を口元に翳(かざ)した。 信号が青になると、足早に横断歩道を渡り、呆然と立ち尽くしている彼の元へと駆け寄る。 『「な‥んで‥」』 志乃の前で歩みを止めると、目の前からも電話越しの声が聞こえてくる。 電源ボタンを押して通話を切り、ボトムスのポケットに押し込んだ。 「理由なんて、一つしかないでしょ」 もたもたとスマホを仕舞っている男の腕を掴み、駅とは反対方向へと引き連れていく。 6月の湿った夜風は、珠希の火照った顔をなかなか冷ましてはくれなかった。