体調不良を自覚したせいか、自身の鼓動がやけに煩く感じられる。 じんじんと痛む腰は、てっきり仕事中に変な体勢をとってしまったのだとばかり思っていた。 露出した腕が夜風に晒され、ぞわりと鳥肌が立つ。 熱っぽい息を吐き出しながら、頭上から聞こえてくる珠希の声に意識を集中させると、どうやら店に予約をキャンセルする旨の電話をしてくれているようだった。 彼に会えると思って、浮かれていたのだろう。指摘されるまで、熱があることには全くと言っていいほど気が付かなかった。 身体だけの関係の相手と食事だけなんて、無理なお願いを叶えておいてもらいながら、結局はこれだ。 「‥無理しないでって、言ったのに」 電話を終えて目の前に屈んだ珠希は、そっと肩に手を置いて穏やかな口調で言った。優しくされるほどに罪悪感で胸が締め付けられていくようで、鼻の奥がツンとする。 顔を見れずに俯いていると、肩から手が離れていくのを感じ、咄嗟に彼のシャツを掴んでいた。 「家まで送りますから‥ね？」 このまま別れたくないという気持ちを見透かされ、思わず顔を上げる。 目が合うとおもむろに口を開き、「帰りましょう」と微笑んだ。 火照っていく頬を熱のせいにして、こくりと頷く。 志乃の心の中で、会う度に増していく彼の存在感に、もはや言い逃れはできなかった。 ＊ 電車では乗り換えが手間で、自宅まではタクシーを利用した。 会話がなくとも、ただ彼が隣にいてくれるだけで胸は高鳴り、15分ほどの道のりもあっという間に感じられた。 アパートの前で降車するとすぐに車は走り去っていき、2人の間には沈黙が流れる。 もう少しだけ一緒にいたいなんて、我儘すぎるだろうか。 そもそも自宅まで着いてきてくれたことに感謝するべきなのに、これ以上を望むなんて＿。 横目で珠希を見ていると、不意に顔をこちらに向けて、視線を絡ませてくる。 申し訳なくて、自分の口からは到底お願いできることではない。 だけどどうか、この想いに気が付いて＿。 「‥そんな顔されたら、帰るに帰れないじゃないですか」 彼はふいっと顔を正面に戻し、口元に左手を翳しながらそう言った。 照れた時に見せる仕草だということは、何度か会ううちに覚えてしまった。 指の隙間から覗く赤い頬に、溢れ出す想いを止めることができない。 「か‥帰らないと、だめ？風邪‥移しちゃうかな」 やっとの思いで絞り出した声は僅かに震えていて、必死なことがバレてしまいそうだ。 「移ったとしたら、帰らなかった僕のせいにしてください」 恋を、している。 失うのが怖くなるほどに、どうしようもなく＿。