部屋を片付けていないことを思い出したのは、ちょうどリビングのドアに手を掛けた時のことだった。 扉を開けずに固まっている志乃に、靴を揃え終えた男は「どうかしました？」と声を掛けてくる。 「ちょっと‥待っててもらえる？」 残業が続いていたせいで、一昨日の洗濯物はカーテンレールに掛けて放置しているし、ゴミもまとめていない。 勉強会のために参考にしていた本も、ローテーブルの上で開かれたままで、必要のなかったものに関しては本棚に戻すことなく乱雑に床に積まれている。 幸か不幸か、コンビニやスーパーで買い食いばかりしていたため、キッチンは比較的綺麗な状態だった。 家に来ることが分かっていれば、トイレや洗面所まで念入りに掃除をしただろうが、今となっては後の祭りだ。 中の状態が彼の目に映らないように、自分の身体が辛うじて通るほどの隙間だけ開けると、後ろから伸びてきた手にドアの小口を掴まれる。 「‥部屋の掃除なんて、熱がある人のやることじゃありませんよ」 志乃のあからさまな態度に、部屋の状態に勘付いた珠希はそう言って扉を押した。 背中にぴたりとくっつかれただけのことで、妙に彼のことを意識してしまい、ドアノブを掴んでいた手からはすっかり力が抜けていた。 「何だ。全然大したことないじゃないですか」 「っ‥いつもはもう少し、綺麗にしてる‥から」 慌ててその場を取り繕うと、男は「わかりました」と言ってくすりと笑う。 珠希の家がいつも綺麗にされているということも相まって、余計に恥ずかしく感じられた。 着ていた服もそのままにソファへと辿り着き、ノートパソコンや参考資料によって普段よりも重たくなった鞄を床に置いた。 座ると腰の痛みはいくらかマシになるが、再び動き出すには時間がかかりそうだ。ふぅと息を吐き出すと、心配そうな顔をした珠希が顔を覗き込んでくる。 「僕、コンビニに行って来ようかと思ってますけど‥何か適当に買ってきましょうか」 自分のせいで彼まで夕飯を食べ損ねてしまったと思うと、申し訳なく思えて素直に頼ることすらできない。 背もたれに凭れ掛かったまま、力なく頭を左右に振った。 「‥弱ってる時くらい、優しくさせてください」 頬に添えられた冷たい掌と真っ直ぐな言葉に、胸の鼓動は強さを増していく。 食い下がったところで、結局はその優しさに甘えることになるのだから、これ以上の押し問答は彼の手を煩わさせるだけだ。 「じゃあ、お言葉に甘えて‥お願いしようかな」 目を合わせたら心臓が持たないような気がして、目を伏せたまま珠希の右手に擦り寄る。 自身の熱で次第に温まっていく掌に、もう少しだけこうしていて欲しくて、無意識のうちに自分の手を重ねていた。 何も言わずにただ志乃を見つめる男の目は、何よりも雄弁に本心を語っていたが、落とした瞼の隙間からではそれに気が付くことはできなかった。