志乃から預かっていた鍵でエントランスのオートロックを開け、階段を上って205号室へと向かう。 タクシーでここへ来る時に、近くのコンビニを見つけていたため、15分も経たないうちに戻ってくることができた。 適当に見繕ってみたが、少し買い過ぎたような気もする。 パンパンに袋詰めされたレジ袋を片手に、部屋の鍵を開けてリビングへ入ると、彼は先ほどと同じ姿勢でソファで眠ってしまっていた。 袋をダイニングテーブルのそばに置き、起こさないよう忍足で近づいていく。睡眠不足なのだろうか、明るいところで見た男の目の下には、前に会った時にはなかった隈ができている。 一定のリズムで奏でられる寝息と、時計の秒針の音だけが部屋には響いていた。 僅かに開いた薄い唇が呼吸に合わせて上下するのを見ていると、無意識のうちにそこへ吸い寄せられるかのように顔を近づけていた。 たかがキスくらいのことで意識しているのは、自分だけなのかもしれない。セフレとなら簡単にできてしまうその行為も、相手が志乃となると途端に躊躇してしまう。 経験豊富な志乃からしてみれば、唇へのキスも単なるスキンシップの一部としか思わないだろう。 ＿“何でもないこと”にされてしまうのは、あまりにも切なすぎる。 唇が触れるまで数センチのところでぴたりと動きを止め、代わりに自身のおでこを汗ばんだ額にくっつけた。 「んん‥っ」 一瞬顔を顰めた後で、ゆっくりと開いていく瞼を至近距離で見つめていると、次第に意識がはっきりとしていくのが分かる。 熱のせいで濡れた瞳が、忙しなくあちこちに動くのを見て満足した珠希は、何事もなかったかのように顔を離してから口を開いた。 「熱、かなりありそうですけど。‥何か食べられそうですか？」 「う‥うん。食欲はある‥から」 動揺している姿を見て、志乃の気持ちを確かめようとするなんて、卑怯なやり方だということは分かっている。 分かっていてもやめられないのは、自身の恋愛経験の少なさが原因なのだろう。 素直に気持ちを伝える勇気もなければ、完全に割り切って接することだってできない。 林田に“不器用”と言われた理由が、今になってようやく理解できたような気がした。 「あんまり寝れてないんですか？」 彼は子どものように目を擦りながら、気怠そうに背もたれから身体を起こす。 「うん‥。でもほんと‥大した事ないよ」 「僕に会いたいと思ってくれるのは嬉しいですけど、身体もちゃんと休ませないと‥」 そう言いながらダイニングの方へ向かい、買ってきたものをテーブルに取り出していると、覚束ない足取りで志乃が近づいてくる。 棘のある言い方をしたつもりはなかったのだが、暫しの沈黙の後で聞こえてきたのは、今にも泣き出しそうな震えた声だった。 「だって‥、っ‥嫌なんだよ‥」 ぎょっとして彼の方を振り向こうとするも、背後から抱き締められるのが先だった。 「会えない間に、珠希くんが誰かに取られちゃうかもと思うと‥どうしても‥っ」 どうしてこの男は、こんなにも真っ直ぐなのだろうか。 自分には到底できないことを、いとも簡単にやってのける。 ＿いや、本当に“簡単”なのだろうか。 「‥泣いてるの？」 「ち、ちが‥っ‥」 腕の中で身を捩って、志乃と向かい合う。 今にも目尻から垂れていきそうな雫を親指で拭き取り、両手で真っ赤に染まった頬を包み込んだ。 泣きたくなるほど不安な思いを打ち明けるのが、“簡単”なはずがない。 「た‥まきく‥っ‥‥」 彼の唇は指先で触れた時よりもずっと柔らかかった。 この感触を、どうして知らないままでいたのだろう。 不器用な珠希にとって、今はこうするだけで精一杯だったが、志乃の涙を止めるには十分すぎる出来事だった。