「こんばんは‥」 「あら、いらっしゃい」 「志乃ちゃん！ほんとに来てくれたのぉ」 同刻、志乃はマコトからの誘いで、アキがママを務めるゲイバー『Swan』に訪れていた。 金曜日ということもあり、店内はそこそこ賑わっている。 駆け寄ってきたマコトに腕を引かれながら、案内されたカウンター席に腰掛けた。 「この間ぶりね。また会えて嬉しいわ」 「帰る前に挨拶もできなくて‥すみません」 「なぁに、いいのよそんなこと」 差し出されたおしぼりで手を拭きながらドリンクメニューを眺めていると、目の前にグラスが置かれ「これはサービス」とアキがウインクをして見せる。 「え‥ありがとうございます」 ここへ通っていたのはもう数年も前のことなのに、志乃がいつも飲んでいたウィスキーの銘柄を覚えていてくれたらしい。 グラスに口をつけて驚いた顔をすると、アキと入れ替わるようにして現れたマコトがくすりと笑って言った。 「よく覚えてたなって思ったでしょ」 「うん‥。びっくりしたよ」 「まぁ、本当のこと言うと‥覚えてのはママじゃないんだけどねぇ」 言葉の意味がわからず首を傾げるも、「やっぱり何でもない」とはぐらかされてしまう。 「マコトくんも好きなの飲んでね」 「いいのぉ？じゃあお言葉に甘えて〜」 ヒロトとの関係が切れてからというもの、自然とここからは足が遠のいていた。 以前と変わらず親しみやすさを感じさせる店の雰囲気に、緊張もすぐに解れていった。 「志乃ちゃんありがとっ。かんぱぁい」 グラスをかちりと合わせて、ハイボールを一口飲む。 「今日は‥“ヒロ”くんはお休み？」 「ううん、23時から出勤の予定だけど‥。あ、僕よりヒロちゃんに会いたかったってことぉ？」 「いやいや！そんなことないよ」 マコトは一瞬むっとした顔をするが、慌てて取り繕うとすぐに屈託のない笑顔に戻った。 どうやらヒロトとの関係については、彼は知らないようだ。 「‥で、最近はどうなの？あんなとこに遊びに来てたってことは、彼氏はいないんでしょ？」 「うん。6月の頭に振られたばっかり」 「やだ‥。こんなにイイ男が振られるなんてことあるんだ」 「何なら振られた回数の方が多いくらいだよ」 自嘲気味に笑った後で、つまみとして出されたナッツを口に放り込み、奥歯で噛み砕いた。 「意外だなぁ‥。志乃ちゃんって、付き合ってからもちゃんとしてそうなのに」 「自分ではそのつもりなんだけど‥ね」 あの日の電話越しの声が、脳内で再生される。 『正直、想像と違ったって言うか‥』 失恋の痛みなどすっかり忘れていたと思っていたが、きっかけさえあればこんなにも鮮明に思い出されるものなのか＿。 ぼんやりとそんなことを考えながら、グラスに手を伸ばした。 「まぁ‥志乃ちゃんのことだから、もう次の目星はついてるんでしょ」 「っ‥ごほっ‥ごほ、っ‥」 図星を突かれたせいで、飲み込んだアルコールが気管へと入り、盛大に咽せてしまう。 慌てておしぼりで口元を拭うと、マコトは笑いを堪えながらも「大丈夫？」と心配そうに見つめてくる。 「っ‥俺、そんなに分かりやすいかな」 「いやぁ？僕はただの勘でそう言っただけだもん」 墓穴を掘ったことに気が付いた志乃は、赤くなる頬を誤魔化すようにハイボールを呷った。