店の閉店時間である23時半になる頃には、珠希の酔いはかなり回っていた。 「おい、誰だぁ。こんなになるまで珠希に飲ませたやつはぁ〜」 遼太郎の肩に凭れ掛かって外へ出ると、耳元でそんな声が聞こえてくる。 「あはは、珠希くんのこんな姿初めて見たぁ」 ご機嫌に酔っ払った田丸はそう言うとスマホを構え、パシャパシャと2人の姿を撮影し始めた。 連日のバイトも相まって、もはや抵抗する気力すら残されていない。 仕方なく黙って撮られていると、会計を済ませた高梨と純喜が揃って店から出てくる。 「たま、大丈夫？」 「おー‥」 心配そうに顔を覗き込んできた彼女に何とか返事をし、やがて歩き始めた遼太郎に合わせて足を動かした。 いつもは介抱する側だったはずが、とんだ失態だ。 飲酒のペースがおかしかったことは自覚している。 というのも、あれから自身の恋愛遍歴について根掘り葉掘り聞かれ、その度に酒を呷っていたのだ。 自分の話をするのがあまり得意ではない珠希は、酒の力を借りずにはいられなかった。 まぁ、志乃のことを聞かれなかっただけマシなようにも思えるが＿。 「俺たちで珠希のこと送っていくから、2人は先に帰りなよ。もう遅いし、気をつけてな」 路地を抜けて駅と自宅への分かれ道に辿り着くと、ケロッとした顔の純喜が前を歩く女性陣に声を掛ける。 「ありがと〜。たまのことよろしくね」 「また月曜日ねぇ。おやすみぃ」 ひらひらと手を振る彼女らに軽く手を挙げ、その背中を見送った。 「純喜ぃ、チェンジ」 「はいはい‥」 自身と同じくらいの背丈の遼太郎に替わり、少し高い位置にある純喜の肩に腕を回す。 先ほどまでの頼りない支えとは違い、がっしりと腰を掴んでくるため、体勢としては幾分か楽だった。 「ちょっ、お前もかよ」 「へへ‥」 両腕に酔っ払いを抱えた男は、ずかずかと自宅方向へと歩を進めていく。 側から見たらさぞかし馬鹿げた光景だろうと思うと、可笑しくて思わず吹き出してしまう。 「ご機嫌だこと‥」 純喜はため息混じりに呟き、週末ということもあり未だ人目の多い大通りを急いだ。 「もっとゆっくり歩けよぉ〜」 「ちんたらしてたら電車なくなるだろうが‥」 「んなの俺ん家泊まれば住むことだろぉ？」 「‥お前の部屋イカ臭そうだからヤダ」 2人のやり取りをぼんやり聞いていると、不意に志乃のことが頭に過る。 今頃何をしているだろうか。 これまでと同様に、メッセージのやり取りは何となく続いていた。 あの後すぐに熱は下がり、勉強会も無事に終了したということも知っているが、予定だけがどうも合わない。 明日は彼も休みだと言っていたが、夜はバイトが入っていたため、誘うのを躊躇ってしまったのだ。 こんなに会いたくなるくらいなら、一か八か誘ってみれば良かった。 「‥ここまででいいよ。ありがとな」 唐突に身体を起こしたせいで、純喜は驚いている様子だった。 「お‥おう。気をつけろよ」 「またお前の話聞かせろよなぁ」 背後から聞こえてくる声に返事をし、自宅までの道をとぼとぼと歩いていく。 足取りは覚束ないのに頭だけが妙に冴え始めていて、気が付くとスマホに手を伸ばして発信ボタンを押していた。