自分が酔っていることに気が付いたのは、トイレに行くために席を立った時のことだった。 用を済ませて手を洗っていると、冷たい水が熱くなった掌の温度を下げてくれるようで心地が良い。 置かれたペーパータオルで手を拭いながら、鏡で身なりを確認する。 やけに顔が熱いと思っていたが、こんなにも赤くなっているとは思わなかった。 冷水のおかげで少しだけ冷たくなった手で頬に触れると、それがまるで珠希の手であるかのように思えてくる。 冷え性なのかいつも冷たいあの手が、志乃の身体に触れているうちに熱を帯びていくのが堪らないのだ。 珠希くんに、会いたいな。 会って、触れて、キスをして、それから＿。 「志乃くん、大丈夫？」 ノックの音と共に聞こえてきた男の声にハッとする。 「‥うん。今出るとこ」 手櫛で軽く髪を整えてトイレを出ると、すぐ外にいたヒロトが心配そうに見上げてくる。 「顔赤いよ。飲み過ぎじゃない？」 そう言って頬に伸びてきた彼の手は、触れる直前でピタリと動きを止めて、しばらくその場に留まっていた。 「‥お冷、用意するね」 不自然なその手を誤魔化すように項(うなじ)に手を置き、足早にカウンターの向こうへと戻っていく。 いくら鈍感な志乃でも、ヒロトの態度には勘付くものがあった。 寄せられた好意に対してノーを突きつけるのは、自分が傷つけたという罪悪感に苛まれるため、正直苦手だ。 若い頃に比べれば多少マシになった方だが、有耶無耶にする癖が“有名”になってしまった要因の一つと言っても過言ではないだろう。 席に戻るとすぐに目の前にお冷が置かれ、「昔より弱くなったんじゃない？」と彼は笑った。 「俺も歳かなぁ‥。若い頃みたいなお酒の飲み方は、しばらくしてなかったし」 水が並々と注がれたグラスを手に取り、そのまま口元へと運ぶ。 「色々落ち着いちゃったってわけ？」 「まぁ‥そういうことになるね」 水を一口飲んでそう答えると、視界の端に映った男は寂しげに微笑んだ。 ヒロトの気持ちに気付いてからというもの、自分の言葉の全てが彼を傷つけてしまっているような気がしてならなかった。 2人の間にどことなく気まずい雰囲気が漂う中、不意にジーンズの右ポケットから着信音が聞こえてくる。 スマホを取り出し、画面を確認して驚いた。 珠希の方から電話が掛かってくるなんてことは、初めて会った日以来一度もなかったからだ。 「ちょっと出てくるね」 口角が勝手に上がってしまうのを抑えられないまま、急いで店の外に出ていく志乃の背中を見つめながら、男は小さな声で呟いた。 「出会うのが、早すぎたのかなぁ‥」 喉の奥がぎゅっと締め付けられる感覚に襲われ、自分が泣きそうになっていることに気が付いたヒロトは、慌てて煙草を取り出して火を点ける。 短時間で何本も吸いすぎているせいで頭がズキズキと痛むが、その痛みは失恋の苦しみをほんの少しだけ紛らわせてくれた。