『もしもし‥』 通話が繋がると自宅へ向かっていた足をピタリと止め、スマホ越しに聞こえてくる志乃の声に耳を傾けた。 『‥何かあった？』 すぐに彼は穏やかな口調でそう続ける。 話すことを考えていなかった珠希は、急いで思考を巡らせ口を開いた。 「いや、今‥何してるかなって思って」 『今？あー‥ちょっと飲みに来てて‥』 想定外の返答に思わず言葉に詰まってしまう。 明日が休みなのだとしたら、ごく自然なことじゃないか。 酔っ払っているせいで、そんな可能性を微塵も考えていなかった。 「そう、だったんですね。邪魔‥しちゃいました？」 じっとしていられずに再び足を動かし始めるが、不思議と先ほどよりもずっしりと重く感じられる。 志乃の言葉で一喜一憂している自分の姿は、あまりにも滑稽に思えた。 『全然そんなことないよ』 「すみません。なんか俺、どうしても志乃さんに会いたくなっちゃって‥気付いたら電話してました」 柄にもないことを言っている自覚はあったが、口から出る言葉を止める方法が分からなかった。 志乃はくすりと笑って『酔ってるの？』と尋ねてくる。 「酔って‥ますけど、酔ってなくても会いたい気持ちに変わりはないです」 必死になりすぎて、呆れられるだろうか。 恋人でもないのに何を言っているだ、と思われるだろうか。 しばらくの沈黙の中で、不安な思いばかりが募った。 『もう、家に着いた？』 「今ちょうど‥路地を曲がったところで、もう着きますけど‥」 『俺も、会いたい‥から、このあと珠希くんの家に行ってもいい？』 次第に早まっていく鼓動を落ち着かせるように息を吐き、喜びをそのままに口を開く。 「どうしよ‥嬉しすぎて、言葉が上手く出てこないです‥」 もはや告白よりも恥ずかしいことを言っているような気もするが、志乃の照れたような笑い声を耳にすると、すぐにそんなことはどうでも良くなってしまった。 『電車に乗ったら、また連絡するよ』 「はい。‥待ってます」 『じゃあ、後でね』 通話の切れたスマホを片手に自宅の鍵を開け、よろよろと玄関の上がり框に座り込んだ珠希は、足元のタイルを見つめながら、先ほどの男の言葉を反芻していた。 まさか本当に会えるなんて思っていなかったため、これから志乃が家に来るという事実を受け入れるまで、少し時間が掛かった。 「やばっ‥」 酔っ払ってこんなところで蹲っている場合ではない。 慌てて立ち上がるとぐにゃりと視界が歪むが、そんなこともお構いなしにリビングへ向かい、散らかった部屋を片付け始める。 終電で来る彼を駅まで迎えに行くとして、30分ほどしか猶予は残されていない。 水回りも綺麗にしないといけないが、シャワーも浴びておきたい。 忙しなく動き回りながら優先順位を考えるが、アルコールに侵された珠希の思考では結論を出すことはできず、思いつくままに掃除を進めていった。 あれだけやる気の出なかった片付けに苦痛を感じるどころか、慌ただしいこの時間が幸せに思えてくるのだから、恋の力というのは甚だ恐ろしい。