「そろそろ、お風呂だね」 結局、ちまちま、時折、なんてことない話を続けながら、俺と浅井は、場所を変えずにソファーに座ったままでいた。 入り口のガラス扉の向こうにある外は、もう暗い。 ちんまりと立たされている電灯が、一つ、狭く周りを灯している程度だ。 「大浴場使うの」 折角なら、俺も大浴場がどんなか、覗いてみたい。 なので、そのような問いを渡していた。 「うん！まだ見たことないしね」 浅井も、俺と同じ事を思っていたみたいだけれど、双方の行動は、一致しない。 ソファーから立ち上がり、浅井は、一旦、部屋に戻り、俺は、大浴場に向かう。 さっきまで人気も感じられなかった廊下に、チラホラと、同学年の連中が伺える。 なんとなく、シャワーを浴びるのに混雑しそうだな、と、思いながらも、折り返す事はしなかった。 「･･･」 着いた脱衣所で、ノロノロと、部屋着を脱ぐ。 タオルは、貸し出しもあって、俺は、そこから、バスタオルを一枚と、体を洗うミニタオルを一枚、手に取った。 籠の中には、脱いだ部屋着が、そのバスタオルが、畳まれて、入れてある。 準備は、万端だ。なんて、ほとんど用意するものなんてないのだけれど。 モザイクガラスの扉を開き、大浴場に足を踏み入れた。 「･･･、」 とても、うるさい。 湯船には、十数名の肌色が。 シャワーなんて一つも空いてない。 辛い。何もできない。 はぁ、と大きな溜め息を吐いて、とりあえず、風呂桶に湯船の湯を汲み、汗を洗い流す。 そうして、熱く感じる温度の湯が張られているそこに足を入れ、肩までどっぷりと浸かった。 「･･･ふぅ」 “さっき、学校前の駄菓子屋に行ってさー。 この辺、繁華街あるらしいよ。 てか先生って、男だけなんかな。男多くね？ おばちゃんなら居たけど。 だから駄菓子屋の話してんだよ俺は。” そんな、やりとりが、あちらこちらで交わされている。 やかましい。 そうは、思うが、人気よりも好奇心を選んだ俺が悪い。 だから、仕方ない。もう、黙り込む他ない。 「･･･」 浅井は、まだ来ないのかな。 もしかしたら、混雑を予想して、時間をずらしてやってくるかも。 ずるい。とか、いまだに文句を思いながら、まだか、まだか、と、シャワーの方を見ていた。