「わり、それ買う？」 水色の髪の男は、悪気のない綺麗な目玉を俺の目に合わせて、小首を傾げた。 「…」 いや、買わないけど、今これが読みたいだけで。 その言葉は、真っ直ぐ、口から飛び出してくれない。 「…」 しかし、黙っていては、伝わらない。 何となく、苦手意識が膨らんで、俺は、つい、水色の髪の男から目を逸らし、掴んでいる本を、 「…、あっ」 右方に流す。 男とは、反対側に。 「、おめぇ、…。」 男は、そこで漸く、俺に怪訝な表情を向ける。 俺は、フン、と無視しながら、本を開いた。 本の内容を、その文字列を、ツラツラと、脳が理解する。 もう、男の方なんて見る事すら考えなかったんだけど…、…。 「おい。立ち読みより買う側が優先だろ。」 パッ、と俺の手元から、その本が奪われる。 「あ」 俺は、つい、そんな声を上げながら、手元に向けた目を、また、水色の髪の男に向ける。 「…」 「…」 まだ俺を見ていたようで、両者共に口を閉ざして両目を見やる。 時間が進む。言葉のやり取りは、ない。 「…」 段々と、心の中がモヤモヤしてくる。 だって、だってね。 「買って読むなら家でも読めるじゃん。買わないから俺、立ち読みしかできないよ」 だよ？ 男に向ける目は、今だに冷めているまま。 「は？買って読むのが常識だろ。それじゃあ、まるで、盗人みてぇじゃん。」 男は、片眉を上げて、攻撃でもしてきているような言葉遣いをする。 「盗人？なんで。みんな読んでるのに。」 「何のために商品棚に陳列されてんだよ。」 「俺が読む為じゃないの」 「何でお前だけだよ。俺も読みてんだわ。」 「…順番で良いじゃん」 「何で立って待っとかなきゃなんだよ。買えば寮でゴロゴロ読めるのに！」 「俺もゴロゴロしたいけど立って読んでんだよ。」 「何で。？」 「金ないから」 「、……。」 男は、口を閉ざした。 まだ、文句ありそうに、その表情を曇らせているけれど。 でもさぁ、俺は、お前みたいな金持ちじゃないんだよ。 譲ってくれても良いじゃないか。 そうだろ。 そうに違いない。 違いないんだよ、うん。 「分かったらどっか行きなよ。俺の居ない場所に。」 どうせ、お前も俺が嫌でそんな腐った顔してるんなら、待つ間でも駐車場で座っときゃ良いじゃん。 そんなにゴロゴロしたいんならね。とか。 「…」 なんか、俺まで嫌になってきた。 何で、俺が、卑屈な思考をしなければならないのか。 ただ、本を読んで暇潰ししたいだけなのに。 この男のせいで、台無しだ。 嫌になってきた。 本当に嫌になってきた。 「……。そんなに、これが読みたいの？」 仕方ない。 寮に戻って寝る事にしよう。 「…。うん、そーだけど。」 背丈が高いくせに、何だか、しおらしくなりやがって。 素直は、良いね。 可愛い要素だからね。 だから友達が出来るんだろうね。 卑屈な俺とは違うから。 「分かった。じゃあ買いな？それのが店にとっては良いだろうし。だるいから俺は、もう帰る」 今の俺は、ツンとしているだろう。 そんな気持ちのままに、男のそばを通り抜けるつもりで、足を踏み出した。 「…、」 じゃあ、腕を掴まれる。 何だ、こら。 「何。？」 また、眉間に皺を寄せて、男に目を合わせる。 今度は、何を言われるのか。 俺の態度に腹でも立てたか？ やんのかコラ。 やったるぞオラ。 そんな気持ちのまま、男の口が開かれるまで、悶々と苛立ちを募らせていた。 けれど。 「俺が買うから、おめぇも俺ん部屋、来る？」 予想とは、大分、違った言葉が返ってきて、 「………、」 俺は、思わず、目を丸くさせた。