食堂。 昼飯時は、全校生徒が同じ時間。 「俺、唐揚げ丼な」 「……、俺が買ってくるの？」 「うん」 「……」 「その間に席取ってくるから」 「…、あ。なるほどね」 「？」 「パシリに使われたかと思った」 「……。ま、お互いなら良いだろ」 「うん」 ガヤガヤ。 人で溢れかえっているそこで。 分かりやすい水色髪は、二人分の席を確保しにその中に混ざる。 いや、混ざるなんて言っても、見分けつきやすくて上手く混ざれていない気もするが。 俺は、券売機で食券を二枚買って、食堂のおばちゃんに向けて連なっている列に並んだ。 「…。」 早くしろよなぁ。 美智留は、もう席についてゆっくりしてるのに、俺が、これじゃあ、俺の方が重労働になるよ。 後々、悶々と考え事して、また精神面に影が掛かる。 納得したって、納得できない理由を探していたらキリがない。 そんなこんなで美智留とは、時折、言い合いになったり、睨み合いになったりしてしまうのだろうね。 「お待たせ！よく食べて元気出してね！」 食券を渡せば、すぐに作ってくれて、出来上がった食事が出てくるのも、とても早い。 「…」 ぺこ。 頭だけ下げた。 「うん」 おばちゃん、と言ったけど、おばちゃんにしては若い見た目の食堂の《《お姉さん》》が、微笑んで頷いた。 手前に置かれている食事が乗った二枚のお盆を両手に、水色の髪、目掛けて足を動かす。 「おっせーなぁ。腹減ったぁ。」 近づいた途端、美智留は、ムスッと不機嫌そうに顔を歪ませてそう言う。 「仕方ないでしょ。お前こそ、列に並ばないで食べれるんだから俺に文句言わないでよ。」 俺もそちらに睨み目を向けながら、伝染するように文句たらたらになってしまった。 別に、列に並ぶ事に関しては、何も嫌な思いをしていなかったと言うのに。 「わーったよ。もう言わん。」 すんなり。 ほんとに、そんな感じ。 美智留は、言い合いに蹴りをつけるのが早い。 「…。」 だから、俺の口も、閉ざされる。 「いただきます」 「……。」 手を合わせてそう言った美智留の隣で、俺は、無言のまま、カツ丼を食べ始めた。