地球は、オシャレをしている。 青々と、まるで、発光しているかのようだ。 しかし、そう見えるのは、太陽光のおかげで、多分、惑星の間にも、なんらかの協力関係が存在しているのだろう。 「放課後、どっかで遊ぶ？」 美智留は、俺より食べるのが遅い。 もぐもぐ、頬を膨らませている状態で、三白眼の黒目を横向きにして、俺を見る。 「放課後……」 俺は、もう食事は平らげていて、背もたれに凭れ掛かりながら、横目に、そんな美智留の様子を確かめた後、前を向いて息を吐く。 「何で俺ばっかり誘うの」 美智留には、普段、遊ぶ友達が居ないって事なのかな。 教室では、“いつメン”が存在すると言うのに。 「……」 「……悪かった？」 「え？。いや、全然」 俺の返答は、早い。 多分、寂しい感情に、美智留と言う人の存在を当てがい始めている。 だって、話しやすいし、仲直りもしやすいし、やることなす事、許されているような気もするし、そうでなくとも、愛されているような、感覚がするから。 「おめぇって、案外、卑屈なとこあんだ？」 つい、気になって表情を伺っても、その目は、程よく開かれていて、睨んでいない、嫌味も感じない、純粋に、俺の事を知って、少しの驚きを感じていると言いたげな、いわゆる、純粋な、綺麗な、澄んだ、瞳だなぁ、と。 「……、」 |擽《くすぐ》られる感じがする。 ガードが緩んで、絆されると言うか。 希望を見つけて、安堵を覚えて、微笑んでしまいそうな。 そんな感覚がする。 だから、言葉を話すより先に、美智留の目を見つけて、より、背もたれに凭れ掛かり、体から力が抜ける。 「こんなもんじゃないの？」 卑屈であろうが、離れないって事だよね。 それでも良いって、許してくれるって事だよね。 俺の事、大切にしてくれるんだよね。 だから、側に居てくれるんだよね。 そう、期待する事が、いつもより怖くない。 「まーな」 美智留は、微笑む。 食事を続ける。 それを待つ。 俺は、また、窓側に目を向けた。 「…、」 その付近の、席に着いて、 「……。」 俺の方を睨んでいた、口を一の字に閉ざして、そう、不機嫌そうに、悔しそうに、そうやって、俺を見ていたのは、 「、…。…」 今、視線が、かち合って、ふっ、と綺麗な笑みにすり替えた、俺の兄だった。