昼のアトラボ大型スタジオには、収録前の熱がこもっていた。 Ridgelineの特番収録に合わせて常設ステージの周囲には追加機材が入り、床には何本ものケーブルが走っている。都市を模したLED映像の前では、配信用カメラと番組用カメラがそれぞれ位置を確認し、スタッフの声が途切れず飛んでいた。 ステージ中央では、相沢涼がマイクチェックをしている。 短いフレーズを歌い、返ってきた音を聞いて少し崩す。音響スタッフがモニターを調整する横で、紫月颯はタブレットを見ながらカメラ位置について確認していた。 凪隼人はギターケースを肩に掛けたまま、ステージ袖でその様子を眺めていた。 「凪」 紫月が近づいてくる。 「五分押し。カメラ三、少し位置変えるって」 「ふーん」 「緊張してねぇな」 「する意味ある？」 「少しはしろ」 凪は返事をせず、仮設された観覧席へ目を向けた。 関係者や外部スタッフが座る後方の席に、スポンサーらしいスーツ姿も混じっている。 その中に、見覚えのある男がいた。 ジャケット姿で腕を組み、ステージだけを見ている。 凪は小さく言った。 「おじさん来てる」 紫月がタブレットから顔を上げる。 「あ？」 凪が顎で客席を示した。 「あそこ」 紫月は視線を追い、すぐに眉を寄せる。 「……いつも来てる。しつこいな、月城」 凪は月城玲士を見たまま、小さく息を吐いた。 「あいつ、たぶん俺の古参ファン」 紫月が凪を見る。 「は？　知らねぇのかよ」 「知ってる」 「何を」 「耳のいいおじさんだろ」 紫月は額へ手を当てた。 「違ぇよ……いや、違わねぇけど」 「何だよ」 「お前、世間知らずにも程があるな」 「ギター弾くのに必要？」 「必要な時もある」 「今じゃねぇだろ」 紫月は言い返さず、舌打ちしてタブレットへ戻った。 客席では、月城もこちらへ気づいたらしい。 軽く手を上げる。 凪も同じくらい雑に返した。 「知り合いかよ……」 紫月が低く呟く。 「ファンだって」 「本人が言ってたのか」 「そんなところだって」 「めんどくせぇ返ししやがる」 ステージ中央から相沢の声が飛んできた。 「凪、そろそろ」 「はいはい」 凪はケースを開けてギターを取り出した。 チューニングをしながら、もう一度だけ客席を見る。 月城は深く座り直し、伏せたスマートフォンには触れていない。 凪は何も言わず、ペグを少し回した。 「毎回来るんだな、あのおじさん。暇なのか？」 紫月がすぐに返す。 「暇なわけあるか。お前見に来てんだよ」 「変わってんな」 「お前もな」 本番前のカウントが入る。 照明が落ち、さっきまで動き回っていたスタッフの声が消えた。 相沢がマイクの前へ立つ。 凪は少し後ろでギターを構えた。 最初のコードが入ると、スタジオの空気がRidgelineの音へ切り替わった。 都市を映したLEDの光の中を、相沢の声がまっすぐ抜けていく。軽さを残したまま、戻る場所を外さない声だった。 奥ではドラムが拍を作り、キーボードの薄い音がその間を埋める。 凪のギターは相沢の声の真下には置かず、少し斜めから支えた。紫月のベースが外側へ広がり、その真ん中を相沢の声が通っていく。 凪は、自分の音がどこにあるのかを確かめながら弾いた。 二曲目の途中では、短いコーラスも入れる。 主旋律ではない。 ほんの少し声を重ねただけなのに、そこだけ音の輪郭が変わった。 後方の席で、月城は少し目を伏せている。 ステージ演出にも、周囲の反応にも視線を動かさない。 ただ音だけを追っていた。 収録が終わり、凪がステージ袖へ戻ると、紫月が肩を軽く叩いた。 「ほら」 関係者入口の近くに月城が立っていた。 凪は首へ掛けたタオルで汗を拭きながら近づく。 「おじさん」 「よかったよ」 「短いな」 「長く言うと安くなる」 凪は笑った。 「何それ」 月城はポケットから小さな紙袋を取り出した。 「差し入れ」 「俺に？」 「今日は喉用」 凪が受け取って中を見ると、見慣れない包装ののど飴が入っていた。 「……俺、コーラスちょっとしか入れてねぇけど」 「その少しが残る」 月城は静かに言った。 凪の手が止まる。 後ろから、相沢がタオルを首へ掛けたまま歩いてきた。 「のど飴なら、凪じゃなくて俺にでしょ、玲士さん」 凪が振り返る。 「うるせぇな、相沢」 「基本ボーカル俺だよ」 「知ってる」 「知ってる扱いじゃなかった」 月城が少し目を細めた。 「君の喉は強そうだからね」 相沢は目を丸くする。 「ひどくない？」 「褒めているよ」 「絶対ちがう」 凪は紙袋を揺らした。 「分けてやろうか？」 「いらない。玲士さんに強そうって言われたから」 「すねてんの？」 「すねてない。強いだけ」 横から紫月が低く言う。 「面倒くせぇな、お前ら」 凪は紙袋の中をもう一度見た。 「ほんとにファンじゃん」 月城が笑う。 「そんなところだ」 相沢は二人を見比べた。 「へえ」 「何だよ」 「いや。凪が差し入れもらってるなあと思って」 「見れば分かるだろ」 「分かるよ。分かるから面白い」 「相沢、黙れ」 「はいはい」 少し離れた場所からスタッフの声が飛んだ。 「凪さん、追加コメントお願いします！」 凪がそちらを見る。 「今？」 「今です！」 面倒そうに息を吐き、紙袋を紫月へ押しつける。 「これ頼む」 「俺に持たせるな」 「のど飴守っとけ」 「何で俺が」 月城が小さく笑った。 凪はスタッフの方へ数歩進んだところで足を止め、振り返る。 「おじさん」 「うん？」 「次、来るならもっと前で見ろよ。後ろだと音、逃げる」 月城の目が少し細くなった。 「分かった」 凪は軽く手を上げ、そのままスタッフのところへ向かった。 相沢が背中を見送りながら笑う。 「懐いてる」 紫月がすぐに返した。 「言うな。面倒になる」 「もう面倒じゃない？」 「かなりな」 月城は否定しなかった。 収録の熱がまだ廊下に残っている。 スタッフが機材を運び始めても、月城のスマートフォンはポケットに入ったままだった。