ロンドンの夜は、終演したあとにも熱を残していた。 会場の照明は落ち、客席のざわめきも壁の向こうへ遠ざかっている。通路ではスタッフがケーブルを巻き、機材ケースを閉じ、撤収の足音が行き交っていた。 月城玲士は、関係者ラウンジの窓際に立っていた。 手元のグラスには、まだほとんど触れていない。 窓の向こうにはテムズ川が流れ、その先で街の灯りが水面へ滲んでいる。 興行としては問題のない夜だった。 配信の初速も悪くない。現地の反応もよく、すでに追加取材の打診まで入っている。 月城はスマートフォンの通知を一度確認し、そのまま画面を伏せた。 頭に残っているのは、さっきのステージだった。 通路の向こうから笑い声が近づいてくる。 先に見えたのは桐島智也だった。 ジャケットを肩へ掛け、喉を守るためなのか温かい飲み物のボトルを持っている。 その隣を、凪隼人が歩いていた。 ギターケースを背負い、スマートフォンの画面を智也へ向けている。 「だから、ここ外してるって」 「え、うそだろ」 「ほんと。歌詞カードの英訳」 「誰が作ったんだよ」 「知らないけど雑」 智也が声を上げて笑った。 歩きながら肩が触れそうになり、少しだけ離れる。それでも、すぐにまた同じ歩幅へ戻った。 月城はそのまま二人を見てから、窓へ視線を戻した。 「月城さん」 智也が気づいて手を上げる。 月城も顔を向けた。 「今日は助かりました」 「こちらこそ。いい夜だった」 凪は軽く会釈しただけで、ラウンジの冷蔵庫へ向かった。 「水、勝手にもらっていい？」 「君は毎回、確認だけして勝手だね」 「確認してるだけ偉いだろ」 凪は二本取り出し、そのうち一本を智也へ投げた。 智也は片手で受け取る。 迷いのない動きだった。 月城は手元のグラスを持ち直した。 少し遅れて、相沢涼もラウンジへ入ってくる。 「玲士さん、顔かたいよ」 「そうかな」 「商談失敗した人みたい」 「成功したよ」 「じゃあ私情だ」 相沢が笑った。 その後ろから榊悠司も入ってきて、壁際へ立つ。 何も言わないが、こちらを一度見ただけで大体のことを拾っている顔だった。 月城はため息まじりに笑う。 「君たちは、人の心を雑に読むね」 「分かりやすいからです」 遅れて入ってきた高澤廉が、資料を確認しながら即答した。 誰も反論しなかった。 凪は水を飲みながら月城を見る。 「おじさん、疲れた？」 「少しね」 「年だな」 「君、取引先への語彙を学んだ方がいい」 智也が吹き出し、凪も笑った。 月城も笑う。 同じ場所にはいられる。 それでも、さっき見た二人の歩幅だけが、まだ頭の隅に残っていた。 高澤が時計を見る。 「店、予約してあります」 「仕事が早いな」 「予定時刻は過ぎています」 全員が少しずつ出口へ動き始めた。 智也と凪が先に通路へ出る。 さっきのステージについて話しながら、また同じ速度で並んで歩いていった。 月城はその後ろを歩く。 隣へ榊が来た。 「いい夜でしたね」 「そうだね」 「あなたの仕事でもある」 月城が少し笑う。 「珍しく労ってくれるんだ」 「事実確認です」 二人で数歩進む。 榊は前を向いたまま続けた。 「ただ、あれは数字だけでは回収できない」 「分かっているよ」 「なら、それでいいです」 会場のロビーへ出ると、自動ドアの向こうから冷たい夜気が入り込んできた。 月城は横目で榊を見る。 「君も、少し揺れているように見えるけど」 榊は否定しなかった。 「研究対象に近すぎるだけです」 「便利な言い方だね」 「あなたも使えますよ」 月城は声を立てずに笑った。 「遠慮しておく」 外へ出ると、ロンドンの夜風が熱の残った身体へ触れた。 車寄せには黒いミニバンが待っている。 先に着いた智也が振り返った。 「月城さん、早く」 その横で凪も言う。 「腹減った」 月城は二人を見て笑った。 「今行くよ」 車へ向かって歩き出す。 凪はもう智也と別の話を始めていた。 月城は少し後ろからその声を聞きながら、同じ車寄せの灯りの中へ入っていった。