海沿いの大型アリーナは、開演前から熱を抱えていた。 入場ゲートには列が伸び、物販袋を下げた人が行き交っている。客席へ向かう通路のあちこちでスマートフォンの画面が光り、まだ始まっていないステージの向こうから歓声の気配だけが届いていた。 月城玲士は、客席中央に設けられた関係者席へ案内された。 今回の地方公演には、協賛元の視察という名目で同行している。 それで通る予定だった。 けれど東京駅からここまで来て、もう自分でも分かっていた。 凪隼人を見に来た。 客電が落ちる。 歓声と同時にSEが走り、巨大スクリーンの映像が割れた。その中央にRidgelineの文字が浮かぶ。 一曲目から相沢涼が前へ出た。 照明と映像が一気に動き、客席の温度が跳ね上がる。二曲目、三曲目と進むにつれ、ステージだけではなく、会場全体が一つの流れへ組み込まれていった。 月城は腕を組んだまま、それを見ていた。 音がいいだけではない。 映像も照明も、客席へ人を入れるところから終演後の動線まで、同じ公演の中で噛み合っている。相沢が前へ押し、高澤廉が全体を成立させ、その中央で凪が音の芯を作る。 右手では紫月颯のベースが低く会場を支えていた。 その隣で、凪がギターを鳴らしている。 以前と同じ鋭さは残っている。 けれど今の音は、刺して終わらない。 相沢の声が前へ出る場所を作り、紫月の低音と重なりながら、ステージ全体を持ち上げていた。 月城は少しだけ笑った。 「育ったね」 四曲目が終わり、照明が落ちる。 客席のざわめきと、暗がりを走るスタッフの気配が残った。 やがて一本の白い光が、ステージ中央へ落ちる。 そこに立っていたのは凪だった。 歓声が大きくなる。 凪は肩からギターを外し、そのまま相沢へ渡した。相沢は何も言わずに受け取り、ストラップを掛けると、中央から一歩後ろへ下がった。 客席がざわついた。 凪がマイクへ手を掛ける。 「今日、歌いたい曲がある」 歓声が返る。 凪は少し眉を寄せた。 「勝手に。俺が」 さらに声が上がった。 月城は動かなかった。 相沢が凪のギターでイントロを鳴らす。 そのコードを、月城は知っていた。 Blue Hour。 一瞬、周囲の音が遠くなった。 昔、自分が歌っていた曲だった。 凪と屋上で一度だけ鳴らした。そのあと、誰かに渡す話など一度もしていない。 それが今、数千人の前で鳴っている。 凪が歌い出した。 少し掠れた低い声だった。 きれいに整えようとはしていない。それでも真っ直ぐ前へ届いていく。 月城が昔歌っていたものとは違う。 似せてもいない。 凪の呼吸で、凪の音の中を通っている。 一番が終わる頃には、客席から大きな声が消えていた。 二番へ入り、サビまで進む。 月城は椅子から立てないまま、ステージを見ていた。 過去の曲を聴いている感じがしなかった。 凪が今ここで歌っている。 それだけで、同じ曲が別の場所へ進んでいた。 凪は遠くへ視線を置いたまま歌っている。 客席中央を探すこともない。 それでも月城には、まっすぐ届いた。 最後の音が消える。 客席はすぐには動かなかった。 少し遅れて拍手が起こり、次の瞬間には歓声がアリーナを揺らした。 月城もようやく立ち上がった。 周囲より少し遅れて、拍手を送る。 ステージでは、前へ戻った相沢が凪の肩を軽く叩いた。凪は何でもない顔でギターを受け取り、紫月のベースが次の曲を呼び込む。 そのままライブは続いていった。 終演後、関係者通路には撤収の音が流れ始めていた。 月城が楽屋側へ向かっていると、資料を抱えた高澤がやってくる。 「どうでした」 月城はすぐには答えなかった。 遠くの楽屋口から、スタッフの声と笑い声が聞こえている。 「……ひどいね」 「何がです」 「スポンサーとして来たのに、完全に私情で帰ることになった」 高澤が少し笑った。 「今さらです」 月城も笑い、楽屋口の方を見る。 「昔は、自分の曲だった」 「はい」 「さっき、奪われた」 高澤は少しだけ肩をすくめた。 「良かったじゃないですか」 月城はしばらく何も言わなかった。 それから、まだ歓声の残る会場の方へ目をやる。 「最悪だよ」 声だけは、少し笑っていた。