高澤との打ち合わせを終えたのは、十四時を少し過ぎた頃だった。 海外向けのライブ映像と、澄川律のセッション企画。どちらも大きな変更はなく、収録日も公開地域も予定どおり進められる。 会議室のテーブルには、確認を終えた資料がまだ広がっていた。 高澤は時計を見ると、必要な書類をまとめて立ち上がる。 「では、あとはお願いします」 「分かった」 「何かあれば白石を通してください」 「ああ」 高澤が出ていったあと、月城玲士も手元のファイルを鞄へしまった。 廊下へ出ると、午後のアトラボは人の出入りが多かった。 少し先の共有スペースでは社員が資料を抱えて行き交い、開いた打ち合わせ席ではモニターを囲んで話している。 その向こうから、わずかに空気の違うざわめきが届いた。 月城は歩幅を緩めた。 廊下の端に澄川律が立っている。 仕事用の鞄を肩に掛け、片手には小さな紙袋。少し離れたところでは社員が二人、澄川の方を見ながら声を落としていた。 「澄川律じゃない？」 聞こえた名前に、近くの席からも一人が顔を上げる。 澄川は気づいていないらしい。 そのまま廊下を進もうとしたところで、若い社員が思い切ったように声をかけた。 「あの、澄川さん」 澄川が振り返る。 「はい」 「すみません。サインお願いしてもいいですか」 「あ、いいですよ」 澄川は普通に足を止めた。 頼んだ社員が慌てて手帳を取り出す。その様子に気づいた周囲から、もういくつか視線が集まった。 騒ぎというほどではない。 それでも、それまで仕事へ向いていた空気が少しだけ澄川へ寄る。 その間を抜けるように、名取圭吾が早足でやってきた。 「澄川さん」 「はい」 名取はサインを受け取って頭を下げる社員を見送り、それから澄川へ向き直った。 「今日、十五時からですよね」 「はい」 「早いですね」 澄川も自分の時計を見た。 「早かったですね」 「そういう意味じゃないです」 名取の声には、すでに少し疲れが混じっていた。 月城は腕時計を見る。 十五時までは、まだ四十分以上ある。 「誰かと約束してます？」 「してないです」 「じゃあ何で、こんなに早く」 澄川は少しも迷わなかった。 「凪さんいるかなと思って」 月城の指が、鞄の持ち手で止まった。 名取も一度黙る。 「所属側には、早く入るって連絡しました？」 「してないです」 「してください」 「今？」 「今です」 澄川は素直にスマートフォンを取り出した。 名取は澄川のマネージャーではない。今日の制作進行上、現場へ繋いでいるだけだ。 それでも予定外の時間に外部の人間が来れば、誰かが対応することになる。 澄川がメッセージを打っている間に、名取の視線が紙袋へ落ちた。 「それ、何ですか」 「差し入れです」 「誰に」 「凪さんに」 月城もそちらを見る。 小さな紙袋だった。 名取が息を吐いた。 「またですか」 澄川は紙袋を見た。 「凪さんに食べてもらいたくて」 名取が一度黙る。 「……そうですか」 月城は何も言わなかった。 「送りました」 澄川がスマートフォンをしまう。 「じゃあ十五時までラウンジで待っててください」 「凪さんは？」 名取の眉がわずかに動いた。 「今は探さなくていいです」 「でも」 「十五時から仕事です。予定より早く来て中を歩かれると、社員も普通に驚くんですよ」 澄川は少しだけ周囲を見る。 「でも、凪さんと相沢さんは普通にいますよね」 名取の眉が動いた。 「二人はここの社員です」 「あ」 「芸能関係の人だからいるんじゃないです。ここで普通に働いてる側です」 澄川はもう一度、さっきサインを求めてきた社員の方を見る。 「そういうことですか」 「そういうことです。あと一階のカフェは一般のお客さんも入るので、そこで待つのもなしです」 「分かりました」 返事は素直だった。 月城はそこで歩き出した。 「澄川くん」 澄川が振り返る。 「あ、お疲れさまです」 「今日は十五時からではなかったかな」 「はい」 「ずいぶん早いね」 澄川は紙袋を持ち直した。 「凪さんいるかなと思って」 さっきと同じ答えだった。 「それは？」 月城が紙袋を見る。 「差し入れです」 「凪に？」 「はい」 「そう」 返事が短くなった。 名取がこちらを見る。 月城は気づかないふりをした。 「今日も音合わせるので」 澄川が続ける。 「聞いているよ」 「前より、かなりいいです」 月城も、最近のセッション音源でその変化は聞いていた。以前より急がず、凪が空けた場所を埋めずに待つ。 「十五時まで待ってます」 「そうして」 澄川は素直にラウンジの方へ歩いていった。 途中ですれ違った社員が一度だけ振り返る。 澄川は今度は足を止めず、そのまま名取に指定された席へ向かった。 名取がタブレットを閉じる。 「すみません」 「君が謝ることじゃないよ」 「最近、ちょっと早いんですよね」 月城は名取を見る。 「よく来る？」 「はい」 「仕事で？」 名取はすぐには答えず、少しだけ言葉を選んだ。 「仕事もあります」 「そう」 月城はそれ以上聞かなかった。 名取の視線がラウンジへ向く。 「十五時まではあそこにいてもらいます」 「頼むよ」 「僕、マネージャーじゃないんですけどね」 「知ってるよ」 「本人にも伝わってほしいです」 月城は少し笑った。 「早入りの件はこちらからも共有しておくよ」 名取の顔がわずかに緩む。 「お願いします」 「君が彼のマネージャーになる必要はないからね」 「本当にお願いします」 そこだけは、月城も素直に同情できた。 エレベーターのボタンを押す。 扉が開き、月城は一度だけラウンジの方へ目を向けた。 澄川は奥の席に座っていた。 小さな紙袋は、まだ手にある。 月城はエレベーターへ乗り込んだ。 扉が閉まり、澄川の姿が見えなくなる。 一階へ着く。 カフェから人の声が流れてきた。 月城はその前を通り過ぎる。 さっき見た小さな紙袋の形だけが、妙に鮮明に残っていた。