ここのところ毎日大学に来ている。四回生なのに。 　大学の図書館にこもって調べものをする日々。 　なんでもっと早くやり始めなかったんだろう。 　必死になって文献とにらめっこしていたら、十五時をとっくに過ぎていた。 　遅めの朝食をとってから来たし、空腹ってわけではないけど、何か口に入れたいな。 　一旦、外出ようかな。 　 　……うわ、来た時より寒い。ひゅっと身体が縮こまる。 　……あったかいコーヒー飲みたいな。 　そう思った瞬間、あの店員さんの顔が頭に浮かんだ。 　僕の足はもう、あの店に向かっていた。 　店の前に着くと、入るのを少し躊躇している自分がいた。なんでかな、分からない。 　ガラス戸越しに店内を覗いてみる。 　……あ、いた。 　——『また寂しい気分になったら、絶対俺のところ来て』 　あの日、帰り際に言われた言葉がふっと蘇った。 　……今日、別に寂しくはないんだけど、いいよね？ 　ガラス戸を引くと、「いらっしゃいませ」と、またあの低い声が耳に届く。 　 　軽く頭を下げて、店に一歩入る。 　メニュー表に視線を落としたまま、レジへ進むと、店員さんは僕を覗き込むようにして、 　 「今日は寂しくない？」 　と少し悪戯っぽい顔をして尋ねてきた。 　……え？ 　覚えていてくれてたことに驚いた。 　それと同時に、そんな表情でそんなこと聞くのはどういう意図なの？と、頭がパニックになる。 「……あ、はい。寂しくはない……です」 　動揺しまくった。恥ずかしい。 　恥ずかしさを隠すように、 「おすすめでお願いします」と早口で言った。 　彼は、「ははは！」と豪快に笑ったあと、 「じゃあ、よかった。前と同じのね、かしこまりました」 　と言い、コーヒーを淹れる準備をし始めた。 　前回と同じ席に座ってから少し落ち着くと、自分の余裕のなさがより恥ずかしくなってきた。 　ああいうとき、咄嗟に良い返しができたらな。 　脳内反省会をしていたら、コーヒーが運ばれてきた。 「はい、どうぞ」 「ありがとうございます」 　僕がそう言うと、店員さんはおもむろに僕の隣の椅子に腰をかけた。 　……え？　そこ座るんだ。 　他にお客さんいないけどさ。 「大学生？」 「……はい、四回生です」 「じゃあ、卒論とかやってる頃か」 「そうです。周りはもう草稿の段階なのに、僕はやり始めるの遅くて、焦ってます」 「そうなんだ。俺も卒論、ギリギリでやったなー」 　店員さんは、遠くを見ながらそう言った。 　……なんか、心がふっと軽くなった。 　卒論の焦りも、さっき上手く返せなかった恥ずかしさも、まるっと包み込まれたような不思議な感覚だった。 「そうだったんですね。店員さんもそうだって聞いたら、なんか気持ち軽くなりました」 　……まただ。 　思ったことが、そのまま僕の口から言葉になって出ていた。 「泉」 「……え……？」 「俺の名前、藤崎泉（ふじさき いずみ）」 「……藤崎さん……？」 「泉って呼んでいいから」 「……泉さん…………」 「うん、オッケー。名前なんていうの？」 「あ、えっと、桃田洸平（ももた こうへい）です」 「桃ちゃんね」 　 　……桃ちゃん…………？ 　初めての呼び方に戸惑う。 　……いや、それより！ 　いきなり下の名前で呼ばせるの、なんで⁈⁈ 「桃ちゃん、嫌だった？」 「え……？　いえ！　嫌とかじゃなくて、びっくり……」 「ははは！　やっぱ、可愛いね」 　……可愛い？？？　僕が？ 　どういう意味？ 　反応が子供っぽくて可愛い、みたいなこと……？　そう気が付いた瞬間、頬がかーっと熱くなるのを感じた。 　それを誤魔化すように、コーヒーをすすり、 「あ、今日もすごく美味しいです！」と伝えた。 「……嬉しい。」 　泉さんは組んだ足に視線を落としながら、低い声で小さくそう呟いた。