牧が先に店を出て、残された僕は、卒論のために今後目を通したい文献リストをスマホで作っていた。 　夢中になってスマホとにらめっこしていると、外はすっかり日が暮れていた。 　賑わっていた店内も静かになっていて、お客さんは外国人カップルと僕の三人だけになっていた。 　僕もそろそろ帰ろうと、トートバッグに荷物を入れていたとき、泉さんが、 「桃ちゃん、ちょっと待って」と声をかけてきた。 「あ、はい……」 「俺、あと十分ぐらいで上がれるんだよね。今日は、石井が締めやってくれるから」と言った。 　僕はそこで、若い女性店員さんが石井さんという名前だと知った。 　石井さんは、ニッと笑いながら親指を立てて、泉さんに向かって「あとは任せてください！」と元気よく言った。 　言われた通り十分ほど待つと、泉さんがエプロンの紐を解いて、石井さんに「あとはよろしく」と言って、僕のところに来た。 　 「桃ちゃん、お待たせ。行こっか」 「はい……お疲れ様でした」 　店の外に出ると冷たい風が吹いていたが、緊張からか僕の身体は熱かった。 「あ、聞き忘れてた。家、どの辺りなの？」 　と聞かれたので、最寄駅を答えると、 「同じ方面じゃん。最寄りまで車で送るわ」 　と、泉さんはサラッと言った。 　 「そんな……！　申し訳ないです」 「ついでだから。それとも俺と二人きりになんの、嫌？」 　 　……二人きりって言い方……。 　でも、嫌じゃなかった。 　もっと話したいと思っていた。 「いえ……じゃあ、お願いしてもいいですか？」 「もちろん。車、裏に停めてるから」 　と、泉さんは僕に笑顔を向けてくれた。 　助手席に座り、シートベルトをガチャリとはめた音を聞くと、泉さんが「では、しゅっぱーつ」と拳を小さく上げた。 　……こういう可愛いことしたりするんだ、意外。 　 　車が走り出して少ししたとき、泉さんが、 「マキちゃんとはいつから仲良いの？」と質問してきた。 　 「……牧ちゃん……？　ああ、牧とは一回生の時からです。何かと気にかけてくれてて……」 　名字にちゃん付けするのが好きなタイプなんだと思った。……でも、石井さんは呼び捨てだったな……？ 「何がきっかけだったの？」 「えっと、学籍番号が前後で。ほら、桃田と牧……で」 　それを聞くと、泉さんは 「あーー！　なるほど！　あはは！」と笑ったあと、 「名字なんだ、マキ！」と、なんだか嬉しそうに言った。 　……あ、下の名前だと思ってたんだ。 　確かに珍しい名字だよな。 「そうです、牧場の牧です」 「そっかそっか！　勘違いしてた。下の名前で呼んでたから特別な関係なのかと……」 「あー！！！　違います違います。友達です。牧は彼氏もいるし……」 　と言ってから冷静になって、なんか必死に弁明してる自分に気付いて恥ずかしくなった。 　 　でも、泉さんが言うように、下の名前で呼ぶ＝特別な関係って方程式があるなら、僕に『泉って呼んでいいから』と言ったのは……？ 　そんなことを考えていると、赤信号で車を止めた泉さんが僕の方を見て、 「就職は決まったの？」と聞く。 「はい、六月に決まりました」 「おー、めっちゃ早かったんだね、優秀。何系？」 「優秀なんてそんなこと……。銀行です」 「ほう……メガ？」 「いえ！　京都の地銀です」 「そうなんだ。なんか、桃ちゃんのイメージと違ったからびっくりした」 　信号は青に変わり、車はゆっくりと走り出した。 　僕のイメージか……たしかにそうかも。 　 　京都に残りたい。 　ただ、それだけで受けたところだった。 　解禁してすぐに内定をもらって、そこで就活を終わりにした。早く、安心したかったというのもある。 「僕自身も、大丈夫かな？　って思うところは正直あります……。でも、京都に残りたくて……」 　また本音がぽろっと出た。 「向いてないかも、とかではなくて……これでいいのかな、みたいな……」 　上手く言葉にできない。 　就職のことを考えるといつもそうだ。 　自分でもどうしたいのか分からなくて、結局は現状維持のまま。 　 「そっかそっか。京都が好きなんだね。俺もだよ」 　曖昧なところを深く聞かない泉さんの言葉に救われた。 　心がふっと軽くなった。 　 「はい、好きです。東京からこっち来て、すぐに大好きな街になりました」 「俺も東京だよ。大学から来て、そのまま」 「やっぱり、そうなんですね！　泉さんの標準語が、なんか懐かしいって思ってました」 「そっか！　じゃあ、俺といたら寂しくないかもね」 「…………ん、え⁈」 　動揺しまくった僕を見て、楽しそうに笑う泉さん。 　豪快に笑う泉さんを見ていると、なんだか嬉しい。 　今まで知らなかった感情が、僕の中で芽を出しているむず痒さを感じる。 　この芽の正体が何なのか、今は分からない。 　でも、今は正解を探しに行かなくてもいいと思う。 　泉さんと一緒にいることで、いつか解る気がするから。