泉さんが僕の最寄り駅まで送ってくれた翌日。 　僕はいつものように大学の図書室で、卒論の準備に勤しんでいた。 　暖房のせいか、換気ができていないのか、空気が重い。 　頭に、もやーっと霧がかかったような感じ。 　 　今日はこれ以上やっても、だめな気がする。 　早めに家に帰って、ゆっくり休もう。 　あとは明日の自分に託す！　そう決意した僕は、駅までの道をゆっくり歩いた。 　こんな気分のとき、泉さんならどんなコーヒーを淹れてくれるんだろう。 　そんな考えが頭を掠めた瞬間、すーっと霧が晴れたような、少しすっきりした気分になった。 　……コーヒー飲まなくても、気分変わってる。 　でも、泉さんの淹れてくれるコーヒーが飲みたい。 　泉さんって、すごいな。 　火曜日、泉さんのお店は定休日。 　あの日以来、他の店のコーヒーは飲んでいない。 　だから、今日は真っ直ぐ駅へと向かう。 　もうすぐで駅に着く、というときに、聞き覚えのある豪快な笑い声が聞こえた。 　声の方を見る。 　車道を挟んで向かい側の歩道。 　……泉さんと石井さんが、並んで歩いていた。 　僕の足は、止まった。 　石井さんが泉さんの胸元をとんっと優しく押す。 　それに対して、また「あはは！」と笑う泉さん。 　……美男美女。すごくお似合いだな。 　 　胸がきゅっと締め付けられた。 　霧は晴れたはずなのに、苦しい。 　いつのまにか、泉さんが僕を見つけて、 「おーい！」と手を大きく振っていた。 　石井さんもこっちを見ている。 　僕は居た堪れなくなって、早足で駅に向かった。 　 「え……、桃ちゃん、なんで……」 　俺に気づいたのに、無視して早足で行ってしまった。 　 「んー、なんか勘違いしちゃったのかな」と、石井が呟く。 「勘違い？　俺と石井がなんかあると思われてるってこと？」 「分かんないですけど！　店長、追いかけたほうがいいですよ！　絶対！」 　と石井が目をギラつかせて、ガッツポーズしている。 「わかった。じゃあ、あとは任せるから。領収書もらい忘れんなよ」 　石井の「了解です！」を聞くか聞かないか、俺は駅に向かって走り出した。 　駅の階段を降り切ったところで、見慣れた短い黒髪と、華奢な後ろ姿が目に入った。 　 「桃ちゃん……待って……！」 　僕のことをそう呼ぶ人は一人しかいない。 　後ろを振り返ると、両膝に手をつきながら息を切らした泉さんが、僕を真っ直ぐ見ていた。 「泉さん……」 「桃ちゃん……さっき、なんで行っちゃったの？」 「……あの、なんていうか、お邪魔かなと思って……」 「邪魔とかないし、石井とは買い出し行ってただけだから……」 　泉さんは、まだ息を整えきれないまま話し続けた。 　 「桃ちゃんだけには、勘違いしてほしくなくて……それだけ言いたくて……」 　こんなにも余裕がなくなってる泉さん、初めて見た。 『桃ちゃんだけには』……？ 「僕だけ……？」 　もう、聞いてしまっていた。 「そう、桃ちゃんだけには勘違いしてほしくないから。石井はただの仕事仲間で、それ以上でもそれ以下でもない」 「……そうだったんですね」 　それしか言えなかった。 　でも、さっきまで胸を締め付けていた苦しさが、少しずつほどけていく。 　泉さんの言葉はいつも僕の心を溶かすんだ。 「泉さん、ありがとうございます」 　僕は泉さんへのこの感情が、特別なものなんだということに気がついた。 　そして、それを宝物のように大切にしようと思った。