そしてあっという間に放課後を迎えた、お前は本当に学校で勉強をしているのか、という突っ込みは受け付けない。答えはNOだからだ。万年赤点ギリギリないし赤点の成績だ、仕方あるまい。 「さ、拓矢はどこ行きたい？今日はなんでも付き合うよ」 「うーん、どうしよっかなー」 悩む素振りを見せながら、内心ウッキウキだった。浮かれすぎて本当このまま空でも飛べそうだと思うくらいだ。 「あ、じゃあ前に言ってたクレープ食べに行きたい！甘いもの食べたい気分なんだけど、八雲は平気？」 「ん、大丈夫だよ。それに今日は拓矢のしたいことに付き合うって決めてるし」 優しい顔でそんなこと言われたらときめかないわけがない、どうしてこんなに優しいのに俺の恋人ではないのだろうか。今、自分で言って大層傷ついてしまった。反省。 二人で歩いてクレープ屋さんに向かう。前にも歩いた道のりなのに八雲と二人というだけでスキップでもしてしまいそうなくらい嬉しい。八雲は慰めようとしてくれてるのだから、あまり浮かれすぎないようにしないといけない。でも、気を抜くと口角が上がりっぱなしになってしまいそうだ。 クレープ屋さんと言っても路面に店舗を構えているというものではなくてキッチンカータイプで、近くには座っても食べられるように机や椅子も置いてあった。人気なのかそこそこ人が並んでいた。列を成していたのはほぼ女性で、男二人でほんの少し肩身の狭い思いをしながら並ぶ。メニューを眺めながらどれにしようか悩む、どれもおいしそうで困った。でも、今日は自分をうんと甘やかすようなクレープを選ぼう。今日くらい、今日くらいは許されるだろう。 「決まったか？」 「うん！チョコバナナデラックスクレープ！アイスが乗ったやつ！」 「うへぇ……」 うへぇとはなんだうへぇとは、俺が今一番食べたいクレープだぞ。それにデラックスってつくとなんか強そうにも見えるじゃないか。 「うへぇってやめてよ」 「なんか一番甘そうなの選んだな、と思って」 「そういう気分だからね！八雲は？」 「俺はいいよ、拓矢が食ってるの見てるだけでお腹いっぱいになりそうだし」 自分は甘いものを全然食べないのに、こうやって付き合ってくれるのだ。本当に優しい、大好きだ。八雲が甘いものを口にしているのはほとんど見ない。俺が食べてるのをごく稀に一口ねだってきたり、という程度だ。大抵甘いものを食べている俺をコーヒー片手に微笑ましく見守っている。俺が食べてるところを見て楽しいのかと聞いたことがあるが、八雲はその時何故か楽しいと言っていた。それだけはいまだに理解できない部分である。 自分で払う気満々だったのに、何故か八雲が奢らせろと言ってきた。俺はいいと言ったけど、八雲は聞いてくれそうにないので、大人しく奢られることにした。お金を払い、少し待つと俺の待ち望んだチョコバナナデラックスクレープとご対面だ。おいしそうなスイーツはともすれば芸術品のようだ。見た目もだけど、味も芸術品と呼んでいいと思う。なんて大層な表現をしてるけど、別に値段は普通のクレープの値段なので、高級品とかではない。だけど、俺はスイーツが大好きで、全てのスイーツを芸術品のように思っている。愛ゆえだ。 クレープを一口かじり、思わず口角が上がる。どんな時でも俺のことを元気にしてくれるのは甘いものなのかもしれない。バナナとチョコとホイップクリームとアイス、どれも欠けてはならない存在で綺麗なハーモニーを奏でている。幸せだ、口の中がものすごく幸せだ。口いっぱいに広がる幸せに俺はすごく幸せそうな顔をしていたのだろう。そんな俺を八雲は微笑ましそうに見ていた。 「な、何……？」 「いや、うまそうに食うなぁって思ってさ」 「うまいからね、食う？」 「ん、ひと口だけもらう」 そういう俺が差し出したクレープをかじる。クレープを食べてるだけでこんなに美しい存在も珍しいだろう。なんだ、クレープを食べてる姿が綺麗って。 「へへ」 「どうした？」 「いや、クレープ食べる姿もかっこいいなんて、なんか変なのって思って」 「いや、俺は別に格好つけてないけど……」 八雲は少し照れたような拗ねたような表情をして、甘……と呟いた。こっそり間接キスだな、なんて中学生みたいなことを考えながら八雲が食べた後のクレープを食べながら思ってしまって、また大反省。よくないことだ。 「この前、乃来と来たときもそんなに甘いの食ってなかったから、拓矢って本当に甘いの好きなんだな」 乃来は何頼んでたんだっけな、と言う八雲の見ながら、今まで浮かされていた熱が腹の底からスーッと引いていくようだった。邪なことばかり考えていた罰なのだろうか。神様とやらはいつも俺が浮かれていると落としてくる。 その後もこの前の乃来は、その時の乃来は、と乃来ちゃんの話ばかり。俺を慰めるための時間ではないのか、なぜ俺は惚気話を聞かされているのだろうか。いやでも、八雲は俺が本当に失恋した相手を知らない。八雲はただ近情を報告しているにすぎないのだ。 でも、知らない間に、八雲の中にこんなにも乃来ちゃんという存在が入り込んでいたとは気が付かなかった。俺の知らない八雲が、こんなにもたくさんいるのだ。飲み込んだクレープは、重く、重く胃にのしかかっていった。