夜の研究所には、昼間とは違う静けさがあった。 研究員たちの声はほとんど聞こえなくなり、白い廊下には照明だけが残っている。ロビーのガラスは外の街灯を拾い、その上へ室内を行き交う人影を薄く重ねていた。 理事会室は、それほど広くない。 長いテーブルには水のボトルとタブレットが並び、一方の壁には建物の古い石積みが残されている。反対側には白いスクリーンが設置され、すでに会議の資料が映し出されていた。 榊は入口に近い席へ座った。 誰が先に話し、誰が黙るのか。どの言葉で空気が変わるのか。研究内容へ入るより先に、場を見る癖はまだ残っていた。 奥の席には、ハロルドがいる。 白髪に、崩れない姿勢。派手さのないスーツを着て、中央でも端でもない位置に座っているのに、自然とそこへ視線が集まっていた。 ハロルド・ウェイン。 祖父エリオットを知る、古い理事の一人だった。 規則だけで人を止める男ではない。その代わり、名前だけの継承や、目新しさを理由にした改革も簡単には認めない。 榊にとっては、制度そのものより厄介な相手だった。 「開始します」 議長の声を合図に、テーブルの上でタブレットの画面が開かれた。 正面のスクリーンにもタイトルが表示される。 Fluctuation / Tomoya Kirishima 再生回数は六桁へ届く手前まで伸びていた。 数字も確認したが、榊の目にはコメントの言葉の方が残った。 he doesn’t hide the tremor alive K-line? 異なる場所から届いた短い言葉が、それぞれの受け取り方で同じ音へ触れている。 議長が榊を見た。 「公開承認は榊先生ですね」 「俺だ。研究所のチャンネルから出した」 「それは確認済みです」 議長は資料へ視線を戻した。 「研究所の公式チャンネルを使い、外部公開する必要はありましたか」 「ある」 榊が答えると、理事の一人が顔を上げた。 「説明をお願いします」 榊は正面のスクリーンを見た。 白い部屋に立つ智也の姿が映っている。 「エリオットの部屋で録った」 数人の視線が動いた。 あの部屋が何を意味するのか、この場にいる人間は知っている。 古い机と、途中で止まった式。長く手を加えられずに残されてきた、祖父の研究の痕跡がある場所だった。 「祖父が残した式には、まだ届いていない部分がある。俺は、それを無理に完成させるつもりはない」 榊は続けた。 「ただ、理論へ合わせるために揺れを削れば、最初から見えなくなるものがある。あの声を整えすぎずに残したのは、そのためだ」 スクリーンの脇には、公開後の反応が表示されていた。 コメントの言語も、書かれている内容も同じではない。声の揺れを不完全だと捉える者もいれば、そこに人間らしさを感じ取った者もいる。 榊はその違いを見ていた。 一つの答えへ収束させるために公開したわけではない。 「実際に届いている。研究所の中だけに置いていたら、返ってこなかった反応だ」 議長は頷いたが、すぐに次の資料へ切り替えた。 共同研究プログラムの受け入れ案だった。 大学院生の名前が並び、その下に実演協力者の欄がある。まだ正式な登録者は記載されていない。 榊は資料を確認してから口を開いた。 「桐島には、実演協力者として正式に参加してもらう形を提案したい」 議長が顔を上げる。 「本人の意向は確認されていますか」 「研究への協力については話している。ただし、正式な参加条件は、これから本人と確認する」 榊はテーブルの向こうへ視線を向けた。 「学生でも被験者でもない。表現者として、自分の意思で参加する共同者だ」 一人の理事が資料をめくった。 「その場合、従来の協力者契約とは異なる扱いが必要になります」 「ああ。契約、権利、記録利用の範囲を分ける。声や映像の権利を、研究所へ包括的に渡す形にはしない」 研究所では、人間の反応を観測し、分類し、記録する。 それは研究に必要な手続きだった。 だが、記録できるからといって、その人間の表現まで研究所が自由に扱えるわけではない。 前の会議で榊が引いた線を、今度は制度の中へ置く必要があった。 理事の一人が言った。 「芸術活動と研究活動が近づきすぎれば、評価系にも影響します」 「そこは切り分ける」 榊は答えた。 「研究として検証する部分と、作品として残す部分を、同じ基準では扱わない。記録の利用条件も、その都度明確にする」 「完全に分離できるとお考えですか」 「完全にはできない」 榊は迷わず答えた。 「だが、分離できない部分を隠して評価する方が問題だ。どこで影響が生じたのかを残せば、検証はできる」 理事はそれ以上反論せず、手元の資料へ書き込んだ。 そこで、ハロルドが初めて口を開いた。 「評価を守るために現象を削れば、本末転倒だ」 低い声だった。 室内の視線が集まる。 ハロルドはタブレットではなく、榊を見ていた。 「エリオットは未完を恐れた。式にできないものを、研究と呼び切れなかった」 榊の指先に、わずかに力が入った。 「それでも、誤差ではないと書いた」 ハロルドは言葉を続ける。 「君は、そこだけを継いだらしい」 少し間を置いて、静かに付け加えた。 「悪くない継ぎ方だ」 榊は何も返さなかった。 祖父と同じ式を完成させることが、継承だとは思っていない。 自分が残そうとしているものを、ハロルドは理解したのだろう。 それだけで、今は足りた。 別の理事が口を開いた。 「桐島氏は研究所の所属ではありません。俳優としての活動もあります。今後、商業利用や批判的な反応が生じた場合、研究所側にもリスクが及びます」 「共同で公開する以上、研究所にも責任がある」 榊はすぐに答えた。 「本人だけに負わせるつもりはない。研究所が関わった記録については、こちらも説明する責任を持つ」 理事が榊を見た。 「責任の所在は、どこまで明確にできますか」 「公開と研究利用の責任者は俺が引き受ける。本人の表現活動に関わる判断は、本人の権利を残したまま別に扱う」 榊はスクリーンへ目を向けた。 「出演者として借りるんじゃない。共同者として扱う。声も沈黙も、揺れた部分も、研究所が所有するものではない」 その上で、必要な記録を残し、研究として検討する。 公開できるものは合意の範囲で外へ出し、そこから生まれる評価も受ける。 榊は自分の役割を、そう考えていた。 「責任者は俺でいい」 ハロルドがわずかに頷いた。 議長はタブレットを操作し、審議事項をスクリーンへ表示した。 Fluctuation公開枠の継続。 実演協力者枠の新設。 公開済み実演記録の管理方針。 次期助成申請への組み込み。 それぞれの項目について確認が行われた。 榊は必要な説明を加え、利用条件や責任範囲に関する質問へ答えた。 やがて議長が採決を取り、承認された項目をまとめていく。 最後に、責任者名が表示された。 Yuji Sakaki. 「以上の事項を承認します。研究利用と公開に関する責任者は榊先生とします」 「了解した」 榊は頷いた。 拍手も祝いの言葉もなかった。 理事たちは決定事項を確認し、議長が次の手続きを指示する。研究所としては、それも通常の仕事の一つだった。 それでも、決まったことは小さくない。 『Fluctuation』は、研究所が正式に関わり続ける記録になった。 ただし、研究所の所有物にはならない。 その線を、榊は制度の中にも残したかった。 ＊ 会議が終わると、理事たちは順に席を立った。 椅子が引かれ、タブレットが閉じられ、水のボトルが片づけられていく。 榊は資料を確認しながら、しばらく席に残っていた。 やがて室内には、ハロルドだけが残った。 窓ガラスには外の灯りと、白い室内が薄く重なっている。 「君は、あの声を証明にしたがっている」 ハロルドが言った。 榊は顔を上げたが、すぐには答えなかった。 「違うとは言わないんだな」 ハロルドはわずかに笑った。 榊は資料を閉じた。 「証明だけに閉じないために出した」 「それでも、確かめたい」 榊は否定しなかった。 研究者として、あの揺れが何を示すのかを知りたい。 同時に、智也の声を一つの答えへ押し込めたくはなかった。 その二つが自分の中にあることを、榊は分かっている。 ハロルドは窓の外へ視線を向けた。 「証明は、勝つためにするものじゃない」 「分かっている」 「ならいい」 短く返したあと、ハロルドは少し間を置いた。 「ただ、君は届くことを怖がっている」 榊の視線が動く。 「外へ出した瞬間、君が抱えていた未完は、他人の問いにもなる。君が守っていたものへ、知らない誰かが別の言葉で触り始める」 スクリーンはすでに消えていた。 それでも榊には、そこに映っていた智也の姿が残っている。 あの声を聞いた人間が何を考えるのか、すべてを決めることはできない。 そのことも承知で、公開を選んだ。 「そのために出した」 榊が答えると、ハロルドは頷いた。 「なら、最後までやれ」 それだけ言って席を立ち、扉へ向かった。 榊はその背中を見送った。 扉が閉まると、室内には空調の低い音だけが残った。 タブレットには、新しい通知が増えている。 再生数、コメント、共有。 『Fluctuation』は、もう研究所の中だけで扱えるものではなくなっていた。 そして今夜、研究所の側にも、それを扱い続けるための責任と手続きが生まれた。 榊はタブレットを伏せた。 承認されたことより、その責任を引き受けたことの方が重かった。 それでも、自分で引いた線から退くつもりはなかった。