夜の研究所は、ほとんどの灯りが落ちていた。 窓の向こうには街の光が広がり、川を挟んだ道路を車のテールランプがゆっくり流れている。研究室のガラスには、モニターの光が淡く映り込んでいた。 榊の研究室では、机の上のモニターだけが点いている。 智也はソファの背へ腕をかけ、足を投げ出して座っていた。研究所の静けさには少し馴染まない姿勢だったが、ここにいることを遠慮する様子はもうない。 榊は机の前に立ち、画面を見ていた。 YouTubeには、Aurora Labelの新着が表示されている。 サムネイルは夜の歩道橋。 タイトルは、Fluctuation Cross。 智也が言った。 「来たな」 榊が再生する。 最初に鳴ったのは、鋭いギターだった。 間を置かずドラムが重なり、都市の夜を引きずるようにリズムが立ち上がる。思っていたより、ずっと速い。 智也の眉が上がった。 「……なんだこれ」 榊は答えず、画面を見た。 信号、ネオン、濡れた道路。途切れず流れる都市の光が、そのまま歩道橋へつながっていく。 階段を上がる影があった。 小笠原悠人。 アトリリンクス空間情報システム部の主任で、映像の中では榊の位置を担っている。 反対側から現れたのは、桐島航矢だった。 営業課主任であり、智也の双子の弟。こちらは智也の位置に立っている。 二人はまだ互いに気づかない。 曲がサビへ入る。 跳ねるドラムに歪んだギターが重なり、相沢の声が前へ出た。 ――逃げんなよ ――揺れてんだろ 智也が笑う。 「凪の曲だ」 歌っているのは相沢だった。 それでも、曲の底を走る速さには凪の癖がある。ためらわず、待たず、先へ出る。誰かを捕まえるというより、逃げる方向まで音に変えてしまうような速さだった。 榊が小さく頷く。 「そうだ」 画面では、小笠原と航矢が同じ歩道橋を別の方向から進んでいる。 途中でライブの映像が差し込まれた。 跳ねる観客と上がる手が一瞬だけ画面を埋め、すぐに歩道橋へ戻る。 中央まで来た二人は、そこで止まった。 振り向かない。 並ぶこともない。 ただ、それぞれの位置から都市を見ている。 ギターの余韻を残しながら音が落ちていき、画面が暗くなった。 Fluctuation Cross タイトルが浮かぶ。 再生が終わっても、二人はすぐには動かなかった。 モニターの光だけが、静かな研究室に残っている。 やがて智也が息を吐いた。 「……派手だな」 榊は再生バーの終点を見たまま言う。 「祝っている」 智也は少し考えてから頷いた。 「だな」 窓の外で風が鳴った。 智也が立ち上がり、机の横まで来る。 そのまま榊の肩へ手を置いた。 「お前さ」 「何だ」 「Auroraの始まりにいた人間が、Auroraから曲で祝われてるの、どう思う？」 榊は少しだけ視線を落とした。 「観測された」 智也が声を出して笑う。 「理論家」 そこで榊は振り向いた。 「違う」 智也の笑いが少し止まる。 榊は静かに言った。 「仲間だ」 それ以上は続けなかった。 智也もしばらく何も言わず、もう一度モニターへ視線を戻す。 再生回数は、すでに五桁へ乗っていた。 「跳ぶな、これ」 「跳ぶ」 短い返事には、迷いがなかった。 智也はモニターへ手を伸ばし、画面を閉じた。 研究室が暗くなる。 窓の外の光だけが残った。 二人はそのまま並び、ガラスの向こうを見た。 さっきまで画面の中では、歩道橋の中央に二人の男が立っていた。 今は、窓の前に榊と智也がいる。 映像のように役割を置き換える必要はない。 どちらも、自分のままそこに立っていた。