空港の大きなガラスは薄く曇り、その向こうでは一機の飛行機がゆっくり滑走路へ向かっていた。 出発ロビーには人の流れが絶えない。スーツケースの車輪が床を転がり、遠くではアナウンスが繰り返されている。足早に通り過ぎるビジネスマンも、荷物を抱えた家族連れも、それぞれの行き先へ向かっていた。 智也は柱のそばに立ち、スマートフォンを見ていた。 足元にはスーツケースが一つ。 画面には、南條からの短いメッセージが表示されている。 《帰ったら仕事だ》 日本にいながらロンドンでの予定まで調整してきたマネージャーらしい、簡潔な一文だった。 智也は笑って画面を閉じた。 帰国後の予定は、すでに埋まり始めている。国内ツアーに収録、打ち合わせ。ロンドンで過ごした時間が長かったわけではないのに、日本へ戻ることが少し不思議に感じられた。 顔を上げると、人の流れの向こうに榊が立っていた。 黒いスーツに薄いコート。研究所からそのまま来たような格好で、こちらを見ている。 智也が笑った。 「研究所は？」 榊が近づいてくる。 「通常通りだ」 「抜けてきたのか」 「時間は調整した」 「わざわざ？」 榊は智也の前で足を止めた。 「恋人を見送りに来た」 智也は返事を忘れた。 榊は何でもないことのように言ったが、その言葉を空港で聞くとは思っていなかった。 「……そういうの、急に言うなよ」 「急ではないだろう」 「分かってるけどさ」 智也は笑い、スーツケースのハンドルへ手を置いた。 周囲では人が絶えず行き交っている。誰もこちらを気に留めていないように見えるが、日本で同じことをすれば、そうはいかないだろう。 榊もそのことは分かっているはずだった。 「こっち、悪くなかった」 智也が言った。 「そうだな」 「研究所も、劇場も。最初はどうなるかと思ったけど」 智也は少し離れた案内表示へ目を向けた。 研究所の白い部屋で歌ったことも、祖父エリオットの机の前で『Fluctuation』を録ったことも、今では一つの流れになっている。 公開した音は、自分たちの知らない場所へ届き始めていた。 そのあとAuroraから届いた『Fluctuation Cross』も、まだ耳に残っている。 ロンドンで過ごした日々は、舞台と研究だけでは終わらなかった。 智也は榊を見た。 「……また来たいな」 「ああ」 「仕事じゃなくても？」 「もちろんだ」 榊の返事には迷いがなかった。 智也は少し笑った。 「じゃあ、次はもう少しゆっくりする」 「そうしろ」 「お前も休めよ」 「努力する」 「それ、信用できないんだよな」 榊が笑った。 出発便の案内が流れた。 智也は表示を確かめ、そろそろ保安検査場へ向かう時間だと分かった。 まだ話したいことはある。 日本へ戻ってからのことも、いつ会えるのかということも、本当は聞いておきたかった。 けれど、ここですべて決める必要はない。 二人はもう、次に会う理由を探す関係ではなかった。 「そろそろ行くよ」 「ああ」 智也がスーツケースを引き寄せる。 榊はその手元を見てから、智也へ視線を戻した。 「向こうへ着いたら連絡をくれ」 「分かった」 「仕事が始まる前に休めるなら、休んでおけ」 「お前、南條さんみたいになってるぞ」 「そうか」 「そうだよ」 智也は笑ったが、すぐには歩き出さなかった。 人の流れが二人の横を通り過ぎていく。 ロンドンでは、外を歩きながら手を繋ぎ、誰にも気づかれずにキスをしたこともあった。 今は空港の真ん中にいる。 智也が一歩近づくと、榊もその距離を受け入れた。 短く抱き合う。 コート越しに背中へ回された腕が、いつもより強かった。 智也は榊の肩へ顔を寄せ、すぐに離れた。 「……じゃあな」 「ああ」 数歩進んだところで、智也は振り返った。 「榊」 「何だ」 「見てろ」 榊は小さく頷いた。 「見ている」 その返事に、智也は笑った。 もう足を止めず、保安検査場へ向かって歩き出す。 振り返る必要はなかった。 自分がどこへ戻るのかも、誰がここに残るのかも、もう分かっている。 智也は人の流れに混ざり、そのまま奥へ進んでいった。 ＊ 智也の姿が見えなくなっても、榊はしばらくその場に立っていた。 出発ロビーでは、変わらず案内が流れている。人々はそれぞれの荷物を持ち、行き先を確かめながら歩いていた。 さっきまで目の前にいた智也が、今はその中にいない。 それだけで、空港の広さが違って見えた。 榊は窓の方へ歩いた。 滑走路には何機もの飛行機が並び、一機がゆっくり移動を始めている。 智也の乗る便ではない。 それでも榊は足を止め、曇った空の下を進む機体を見ていた。 離陸までにはまだ時間がある。 今頃、智也は保安検査を終え、搭乗口へ向かっているのかもしれない。 スマートフォンを取り出しかけ、榊は手を止めた。 伝えることは、もう伝えてある。 到着すれば連絡が来るだろう。 それまで自分にも、研究所でやるべきことがあった。 『Fluctuation』は公開され、理事会では今後の扱いも決まった。智也がロンドンを離れても、研究所の仕事は続いていく。 けれど、今朝まで同じ部屋にいた男がいなくなることまで、仕事の手順で埋められるわけではなかった。 榊はガラスの向こうを見た。 さっきの飛行機が滑走路へ入り、速度を上げていく。 曇った空の下で機体が地面を離れ、やがて雲の方へ上がっていった。 榊はその姿を見送った。 智也が帰国する。 自分はロンドンへ残る。 会える時間は減るだろうし、互いの仕事が重なれば、次の予定を合わせるのも簡単ではない。 それでも、あの声を聴くために何かの理由を作る必要は、もうなかった。 榊は窓から離れ、研究所へ戻るために歩き出した。 遠くなることと、終わることは同じではない。 そのことを、今はもう知っていた。