夜の研究所は、ほとんどの灯りが落ちていた。 白い廊下には非常灯の明かりが残り、窓の向こうでは湿った夜気に街灯が滲んでいる。榊の研究室では机の上のモニターが点いており、公開済みの実演記録と、理事会後に追加された管理項目が表示されていた。 『Fluctuation』の視聴数は、公開直後とは違う動き方をしていた。 一度に大きく伸びるのではなく、時間をかけて少しずつ増えている。コメントに使われる言語も増え、最初に公開したときには想定していなかった地域からの反応も見られた。 榊は視聴データを確認しながら、記録を更新していた。 研究所から公開した音は、すでに自分たちの手を離れている。誰がどんな場所で聴き、何を受け取っているのか、数字だけですべてを知ることはできなかった。 それでも、公開したことに意味があったのは確かだった。 東京へ戻った智也も、今夜は舞台に立っている。 ロンドン公演の評価が日本へ伝わり、Aurora Labelから公開された『Fluctuation Cross』も話題になっていた。南條が帰国後の予定を調整していることは聞いていたが、今夜の公演がどのようなものになったのかまでは知らない。 榊が記録を保存したところで、スマートフォンが震えた。 画面に表示された名前は、桐島智也。 《満席だった》 一行だけだった。 榊はしばらく、その文字を見ていた。 満席なら、まずは成功だろう。帰国後の公演を楽しみにしていた観客が集まり、智也は予定どおり舞台へ立った。 それ自体は喜ばしいことだった。 榊は返信しようとして、指を止めた。 智也なら、舞台を終えたあとにもう少し何か言いそうなものだった。観客の反応でも、芝居の出来でも、南條に言われたことでもいい。 普段の智也は、話したいことがあれば遠慮なく話す。 それなのに、今夜は結果だけが届いている。 《満席だった》 榊は椅子へ深く腰を下ろした。 ロンドンの劇場で智也を見た夜を思い出す。 あのとき、智也の声はいつもどおりには整っていなかった。わずかな揺れを残したまま台詞を進め、客席もその声を急がせずに聞いていた。 終演後、楽屋で話した智也の顔には、舞台の熱が残っていた。 今夜の東京公演が、それと同じだったとは限らない。 客席も演目も違う。何より、智也自身が舞台ごとに異なるものを持ち込む俳優だということは、榊も分かっていた。 だから、一行の報告だけで何が起きたのかを決めることはできなかった。 榊は返信欄を開いた。 《どうだった》 そこまで打って、手を止める。 満席だった、と智也は伝えている。 成功したのかと尋ねれば、成功したと答えるだろう。客席の反応を聞けば、それについても説明してくれるかもしれない。 けれど、榊が知りたいのは、そのどちらでもなかった。 打ちかけた文字を消し、スマートフォンを机へ置いた。 モニターには、『Fluctuation』の管理画面が残っている。 榊はしばらくその画面を見ていたが、やがて別のウィンドウを開いた。 Aurora側から共有されている更新記録だった。 ロンドンへ戻ってからも、統合後のAuroraについて必要な情報は受け取っている。研究所の仕事が中心になった今も、かつて関わったシステムの変更や運用状況には目を通していた。 更新記録の中に、音観の項目があった。 Auroraで使われてきた、音と揺れを記録する観測系だ。 榊が日本を離れたあとも運用は続き、統合に伴って管理体制も変わっている。共有されている資料から大まかな状況は分かるが、現在の権限や記録の扱いについては、現地で確認した方が早い部分もあった。 榊は更新履歴を開き、変更された項目を追った。 知らないうちに整理されたものがあり、自分のいた頃とは違う運用になっている部分もある。 当然のことだった。 Auroraは、自分が離れたところで止まる組織ではない。 相沢も、桧山も、高澤も、それぞれの場所で仕事を続けている。今では榊の知らない人間も増えているだろう。 それを確かめに行く理由はあった。 榊は机の上のスマートフォンへ視線を戻した。 《満席だった》 その一行が届くまでは、すぐに日本へ行こうとは考えていなかった。 音観の確認なら、連絡を取りながら進めることもできる。急がなければならない案件が発生したわけでもない。 けれど、今は違った。 智也に会いたい。 その気持ちが先にあった。 榊は椅子の背へ身体を預け、窓の外を見た。 ロンドンで智也を見送ってから、まだそれほど時間は経っていない。 同じ部屋で朝を迎え、仕事を終えれば帰ってくる生活にも、ようやく慣れ始めていたところだった。 離れれば、それぞれの仕事がある。 智也は日本で舞台に立ち、自分はロンドンで研究を続ける。互いの生活を止めてまで、一緒にいるつもりはなかった。 ただ、離れていることと、会いに行かないことは別だった。 榊は翌日以降の予定を確認した。 研究所での面談と記録確認がいくつか入っている。調整できないものではないが、勝手に放り出すわけにもいかない。 担当者へ引き継げる仕事を整理し、滞在中に必要な連絡が取れるよう予定を組み直していく。 その作業を進めながら、榊は自分が日本へ行く理由を考えていた。 音観の確認。 統合後のAuroraの運用状況。 相沢や桧山との打ち合わせ。 どれも必要なことだった。 だが、今この時期に日本へ行こうと思った理由は、それだけではない。 榊はスマートフォンを手に取った。 智也からのメッセージは、まだ画面に残っている。 何と返せばいいのか、少し考えた。 舞台を見ていない以上、成功の中身について言えることはない。 ただ、満席だったことを智也が自分へ知らせてくれた。それを受け取ったことだけは、今すぐ伝えられる。 《お疲れ。満席でよかったな》 送信すると、しばらくして既読がついた。 返事は来なかった。 榊は画面を閉じ、机へ置いた。 今夜の智也に何があったのかは、まだ分からない。何も問題はなく、単に疲れているだけなのかもしれなかった。 それなら、それでいい。 会って話せば分かることもあるだろうし、智也が話したくなければ、無理に聞く必要もない。 榊は研究所の管理画面を閉じ、必要な資料だけをまとめた。 音観を確認するため、Auroraへ行く。 統合後の場所を自分の目で見て、以前から関わってきた人間たちにも会う。 その先に智也がいる。 今度は、それを理由から外すつもりはなかった。 榊は研究室の灯りを落とし、スマートフォンをポケットへ入れた。 廊下へ出ると、研究所はすっかり静かになっていた。 日本へ行く予定は、まだ誰にも伝えていない。 智也にも、これから連絡すればいい。 榊は廊下を歩きながら、もう一度だけあの短い報告を思い出した。 《満席だった》 何があったのかを、ここで考え続けても答えは出ない。 それなら、自分で会いに行けばいい。