ぽたりと涙が頬を伝い、枕にいくつもの染みを作っていく。 　どうにかして止められるものではないから、声を押し殺して泣く俺を、目の前の橘くんは困ったような顔で見ている。 　でもそれも、溢れ出る涙で滲み、ぼやけたこの世界では見えなくなった。 「また思い出したの？　嫌なこと」 「……っ、あ、」 「バカだね。早く忘れなよ」 「ひ、ぅ……」 「……泣かないで。目、腫れるよ？」 　いつか、この感情を、これまでの津森さんとの日々を、彼の笑顔を、声を、触れた肌の温かさを、忘れられる日が来るのだろうか。 　俺にたくさんの初めてをくれた人のことを、忘れられる……？　 　でも、忘れたら、どうなってしまうのかな。 　彼との楽しい思い出を忘れたら、俺はどうやって生きていけば良いの？ 　楽しかった思い出が全て消えてしまったら、俺に残るのは今までの苦しみばかりだ。 　……そんなの、あまりにも怖すぎる。 　無理やり指先に力を入れてシーツを掴む。 　すると橘くんが、上から包むようにして自分の手を重ねてきた。 　恋人繋ぎをされ、親指を彼の指の腹で撫でられる。 「泣き虫め」 　それから、彼は自分が着ているトレーナーの袖で、躊躇なく俺の目をゴシゴシと拭いた。 「……っ」 　ひりひりとする瞼をゆっくりと開けると、開けたはずなのに視界は真っ暗なままだった。 　視界が遮られているからよく分かる。とくん、とくんと、リズムよく聞こえる彼の心音。優しく頭を撫でてくれる手の感触。 　抱きしめられていると、理解するのに時間はかからなかった。 　昨日と同じ石けんの香りに包まれながら、彼の温もりも感じる。 　橘くんの吐息が耳にも、首筋にもかかり、くすぐったさからぞわりとした。 「柚子さん、あんた大学生でしょ？　土曜も講義入ってんの？」 　動かせる範囲で首を横に振り、土曜日は何も無いことを伝えると、橘くんはさらに強く俺を抱きしめた。 「じゃあ今日はずっと一緒にいよう。あんたが泣き止むまで俺が傍にいてやる」 「……っ、」 「だからいっぱい泣いていいよ」 「ふ……ぅ、……っ」 　優しくされると、その分弱虫になる。 　病気の時とか、気持ちが弱っている時に優しさをもらって、わけもなく泣けてくる時と同じだ。 　津森さんのことでこうなってしまったけれど、きっとそれだけじゃあない。 　これまでの人生で、他人に優しくされることに慣れていないから、余計に心に染みるのだろう。 「……ぅ、……あ、」 　橘くんは、何も聞かなかった。 　昨日からずっと、こうして泣いているのだから、本当はその理由が気になっているはずなのに。 　何があったのか、どうしてこうもずっと泣いているのか、何も聞くことなくしばらくの間抱きしめてくれていた。 　俺はそれに甘えて、彼の胸で思いきり泣いた。 「すっきりした？」 　ようやく息も整ってきた頃、橘くんが俺の顔を覗き込むようにしてそう聞いた。 　瞼はさっきよりもひりひりと痛く、鼻も詰まっている。ずるっと鼻を啜ると、笑いながらティッシュを渡してくれた。 　少し恥ずかしい気持ちがして、彼から顔を背けて鼻を擤んだ。 　俺は一体、どのくらい泣いていたのだろうか。 　ふと目を遣ると、俺を抱きしめてくれていた橘くんの服は、大袈裟かもしれないけれど絞れそうなほどに濡れていた。 　色が変わってしまったその服を見て、恥ずかしさやら申し訳なさで複雑な気持ちになる。 「ごめん……」 　聞こえるか分からないくらいの声でぼそりと呟くと、そっと橘くんの胸に顔を埋めた。 「いいよ別に。それよりさ、お腹すかない？」 　こんなに泣く人は初めて見たよと、ぽんぽんと俺の頭に触れながら、橘くんが笑う。 　普段から涙もろいというわけではなかったのに、今回は本当にたくさん泣いてしまったな。 　でもすっきりしたかと言えば、そんなことは全くなく、だからこそモヤモヤした気持ちが晴れない。 　けれど、橘くんにこうして優しくしてもらえたことで、少しだけ心が満たされたのは事実。 　……感謝、しなきゃね。 　そんなことを考えていると、タイミング良くお腹が鳴り、ぐぅ……という低い音が部屋に響いた。 　泣き顔を散々見せた後、今度はお腹の音を聞かせるなんて。 　呆れられるかもしれない。ああもう、どうしよう。顔が上げられなくなってしまった。 「あれだけ泣いたら、そりゃあお腹もすくよ」 　それなのに橘くんは、そんなことを気にしているのが馬鹿みたいに、明るくははっと笑ってくれた。 「……うぅ、」 　恥ずかしいのさらに上を、どんなふうに表現すべきなのか分からないけれど、確実に恥ずかしいを超えてると思う。 　気にしなくて良いとしても、それでも俺は顔が上げられないよ。 　俺は深く俯いたまま、橘くんの服をきゅっと握った。