「ふはっ、」 　母さんの行動に思わず笑いがこぼれる。気づいた龍も、口を押さえて笑い出した。 　母さんだけがひとり戸惑っていたけれど、途中で気付いたのか、はっとした様子で慌てて立ち上がった。 「私が座ったら窮屈になっちゃうね。龍くん、ごめんね。すぐに退くから」 　母さんは謝りながら、俺と龍をゆったりとソファに座り直させる。それがまた、俺と龍の笑いのツボを刺激した。 　だって笑った理由はそこではないし、確かに多少窮屈ではあったけれど、元々三人掛けのソファなのだから、何もおかしなことじゃあないのに。 「やっぱり母さんはズレてる」 「夕、それあんまり言っちゃダメだってば……ぷふっ、」 「龍だって笑ってんじゃん」 「あははっ」 　本当、実家って落ち着くな。こうして何気ないことで笑えるし、龍にも久しぶりに会えたし。今日も橘家は安定して平和だ。 　でも大丈夫かなと心配にもなる。今日は大切な話をするつもりで帰ってきたけれど、母さんはこんな感じでふわふわしているし、俺の言うことを理解してくれるだろうか。 　どちらにせよ、父さんが帰宅してからじゃあないと話はできないけれど。 「あ、そうそう。龍くんは、ご飯どうする？　食べて帰る？」 　テレビを見たり、龍の仕事の話を聞いたり、そうしてゆるりと過ごしていると、台所から母さんが叫んだ。 　その声に、龍がソファから立ち上がる。 「や、今日は夜のバスでまた移動なんで。ここ出てから夕飯食べに実家に顔出して、それから向かうことにします」 「そっか、今日たまたまこっちに寄れただけなんだもんね。ごめんね、わざわざうちに来てもらって。家でゆっくりしたかっただろうに」 「いやいや、実家にはこの間電話して色々話してますし、夕の顔見たかったんで、全然大丈夫ですよ」 　立ったまま母さんに頭を軽く下げ、それから龍は俺の髪をくしゃくしゃに撫でた。龍はこうしていつも俺のことを可愛がってくれる。子ども扱いをされているとも思うけれど、まあそれも嫌ではないから。 　俺は大人しくして、されるがままでいることにした。 　 「そういやさ、夕はしばらくこっちにいるの？」 　母さんとの会話が終わり、龍はソファに腰かけながら俺にそう聞いてきた。大学生の夏休みなんて羨ましすぎる、と言葉を付け足す。 「ううん。今日は夕飯食べたら、いったん帰るよ明日遊ぶ予定が入ってるからさ。またお盆に顔出すつもり」 「え～、中途半端だなぁ。もうこっちにいればいいんじゃない？　何？　そんな大切な用事なわけ？」 　俺の発言に何かを思ったらしく、龍が俺を見てニヤリと笑った。こんな顔をする時の龍はろくなことを考えていない。 「んだよ、さては女だな？」 「……いや、」 　ほらね。母さんにも何も言われなかったから特に意識せずに伝えたけれど、こうして突っ込まれてしまうと気まずくなる。 　そもそも柚子さんは女じゃあないし、明日の予定は柚子さんだけではなくてみんなで海だから、この質問は微妙に困るな。 　違うと言ったところで違うことはないわけだし、そうだと言っても別にそうなわけでもないし。 　適当に返事をすれば良いのに、否定してしまうとその後の話の時に困ってしまう。 　俺は何も言えずにテーブルに置いてあるお茶に手を伸ばした時、タイミング良く父さんが帰ってきた。想定していたよりも早い帰宅だ。 「父さん、今日早くない？　仕事は？」 　玄関まで走って迎えに行くと、変わらない父さんがいた。俺の顔を見て頬が緩む。 「夕、お帰り」 「父さんこそお帰り。今日早いじゃん」 「出張から直帰したんだよ。お前も龍も来るって言うから」 　父さんはスーツを脱ぐと皺にならないようにすぐにハンガーにかけた。その間に母さんが飲み物を用意する。 　父さんは大きく伸びをした後にネクタイを緩め、食事用のテーブルのいつもの定位置に座った。それから母さんが運んできたお茶を一気に流し込む。 　ぷはーっと、まるで冷たいビールでも飲んでいるかのような反応に、何だか笑みがこぼれた。 「龍はもう少ししたら帰るんだろ？　間に合って良かったよ」 「なんか最近バタバタしてるんで。また落ち着いたらゆっくり顔出しに来ます」 「そうしてくれると俺も嬉しいよ。お前は二番目の息子みたいなものだからな」 　父さんの言葉に、龍が照れたような反応をした。俺はそれを冷やかすようにして、肘で横腹を突く。