「出会って二年かな？　長いようで短いよな。だから真宮は、俺に話すのをためらったんだろ？　男と付き合ってるだなんてバレたら大変なことになるって。理解してもらうには時間がかかる、だからもう少し長く付き合ってからじゃあないとダメだ、とでも思ったの？」 　柚子さんの顔が、くしゃくしゃに歪んでいく。高岡さんは、そんな柚子さんに優しく笑いかけた。握る手にも力が込められる。 「真宮のこと、好きだよ。大切な友人だ。そんなことでって言ったら、お前にはきっと否定されるんだろうけど。俺にとっては、そんなことだよ。そんなことで、お前を軽蔑したりしない。友だち、やめたりなんかしないよ」 　言葉にできない感情が、じわりと胸に広がった。高岡さんの優しさと、それから安堵感で俺も思わず泣いてしまった。 　柚子さんは、声をあげて泣いている。 　柚子さんは、高岡さんが大切だからこそ、ずっと言えなかったんだ。信じていないわけじゃあないけれど、これに関しては誰よりも臆病だから。 　もしもこうなってしまったら、ああなってしまったらと、たられば話は止まらないから。 　もしも嫌われたら？　でも高岡はそういう奴じゃあない。 　それでも、もし引かれてしまったら？　関係を切られたら？ 　信じていたことが消えてなくなってしまう。そういう奴じゃあないと思っていたそれが、嘘になってしまう。　 　そうならないと信じたい。大切な友人だから。それでもね、やっぱり恐怖心のほうがどうしても大きい。 　柚子さんは色んなことを経験してきたからこそ、こうして臆病にもなるし、不安に襲われる。自分は幸せにはなれないのだと、殻の中に閉じこもってしまう。 　幸せを願っていても、自分はみんなとは違うからと、一歩どころじゃあなく、ずっとずっと後ろを歩いている。みんなから離れているその場所が、自分の居場所だからと、そう勝手に決めつけて。 　ひとりで寂しくそこにいるんだ。 　でももう、それは違うよ。柚子さんの居場所は、そんなに遠く離れたところにはないんだ。周りには、俺はもちろん、高岡さんや菜穂たち、みんながいる。 　おかしい、普通ではないからと、そうして柚子さんに間違った考えを植えつけた、それこそおかしくて普通でない奴らは、ここにはもういないんだ。みんな柚子さんが大好きで大切だから。 　柚子さんは、俺と一緒に過ごす中で、自分が良い意味で変わったと言ってくれた。俺といると幸せだし、自分自身のことも好きだと思えるようになってきたと、そう言ってくれたよね。 　でもそれは俺が柚子さんに何かしたからとか、そういうことでもなくて、柚子さんが素敵な人だったからだと思う。 　柚子さんの魅力に影響されて、行動した結果が今に繋がっているんだから。 　それはきっと、高岡さんだって同じだよ。柚子さんだから、こうして真剣に想ってくれるし、大切にしてくれる。 　いつも一緒にいるのも、今みたいに気持ちをぶつけてくれるのも、高岡さんが良い人だからってだけじゃあない。全部、柚子さんだからだよ。 　菜穂や良樹、千夏や壱が懐くのも、柚子さんだからだ。柚子さんの人柄が、そうさせるんだ。 「俺はね、真宮の過去は知らないよ。お前とは、楽しい思い出しかない。だからさ、もうそれでいいじゃん。色々考え込まないで。真宮のこと、みんな大好きなんだから」 　そう言って高岡さんは、最後にぽんぽんと軽く、柚子さんの頭を叩いた。 「ご飯食べよっか。菜穂ちゃん、色々とごめんな。橘の嫉妬が目に見えて分かるもんだから、ついね」 　男の嫉妬心は怖いと笑った高岡さんに、つられて俺も笑ってしまった。高岡さんの言葉に菜穂もさっきまで泣いてたけれど、今は口を開けて笑っている。良樹も壱も、千夏も。 　柚子さんは、まだ泣いたまま。