翌日の昼過ぎ、相沢涼は仕事中に笑っていた。 アトラボ三階の共有スペースには、窓からやわらかな光が入っている。相沢は窓際の席でノートPCを開き、開発中の仕様書を表示していた。 片耳にはワイヤレスイヤホンが入っている。 マウスを動かしてはいるものの、カーソルはさっきから同じ場所に止まっていた。耳の奥で高澤の歌がサビへ入るたび、相沢の肩がわずかに揺れる。 前夜、高澤が改善用だと言って残した録音だった。本人はあとで聞き直すつもりらしい。相沢も共有されたデータを確認しているだけ、と言えなくはない。 これで三回目だった。 通路を歩いてきた凪隼人が、その横で足を止めた。 「何してんの」 「仕事」 凪はノートPCの画面を覗き込んだ。仕様書は開いているが、一行も進んでいない。 「何聴いてんだよ」 相沢はイヤホンへ触れた。 「何でもない」 それで引く凪ではなかった。 伸びてきた手を避けるより早く、片耳からイヤホンを抜かれる。 「おい」 凪はそのまま自分の耳へ入れた。相沢が取り返そうとすると、片手で止められる。 「ちょっと待て」 最初の数秒、凪は何も言わなかった。 やがて眉が動き、相沢を見る。イヤホンの中では、ちょうどサビに入ったはずだった。 凪が顔を背けた。 肩が揺れる。 「……高澤？」 相沢は答えなかった。 それだけで伝わったらしい。 凪はイヤホンを外し、相沢を見た。 「お前、性格悪いな」 「癒されるんだよ」 「最低だな」 それでも凪は、もう一度イヤホンを耳へ入れた。 相沢は返せとは言わず、その横顔を見る。 高澤はリズムも歌詞も外さない。声量も安定している。それなのに、音程だけが原曲からきれいに離れていく。 凪はしばらく笑っていたが、途中から肩が動かなくなった。 相沢はその変化に気づいて、手を伸ばす。 「もう返せ」 「もう一回」 声が少し低かった。 相沢はイヤホンを取り返し、ケースへしまった。凪の目はまだそこへ向いている。 「昨日、カラオケ行ったのか」 「うん」 「俺も誘えよ。で、点数は？」 「思ったより高かった」 「機械、何見てんだよ」 「高澤には甘かった」 凪が笑った。 「本人は？」 「改善する気。録音もそのために残した」 「……マジかよ」 けれど、凪はすぐには視線を外さない。 さっきまでとは違う。面白いものを見つけた時ではなく、音を拾った時の顔になっていた。 「これ、生で聴かせろ」 「だめだ」 相沢は即答した。 「この音はまだ、俺のところで止める」 凪がこちらを見る。 「相沢が止める音か」 「そう」 「余計聴きたいだろ」 相沢はイヤホンケースをポケットへ入れた。 共有スペースの少し離れた場所では、数人が打ち合わせをしている。窓際を通る人間もいるが、こちらを気にする者はいない。 今、高澤の録音を聞いたのは相沢と凪だけだった。 その事実が、さっきより少し重くなっていた。 凪は缶コーヒーを持ち直した。 「ほかの曲でも、こんな感じだったのか？」 「うん。何を歌っても音程だけ外れる」 「じゃあ、Fluctuation Cross歌わせようぜ」 相沢は黙った。 頭の中で一度だけ、高澤の声がその曲へ重なる。 凪が笑う。 「今、想像しただろ」 「Fluctuation Crossは難易度高い」 「それがいいんだろ」 相沢は凪を見る。 「お前も性格悪いな」 「お前に言われたくねぇよ」 凪は共有スペースの奥にあるエレベーターへ目を向けた。 「今日の夕方、五階な」 「行かない」 「じゃあ俺が高澤に言う」 相沢の手が止まった。 「やめろ」 「歌唱改善の追加検証って言えば来るだろ」 来る。高澤なら間違いなく来る。 前夜の結果を、あれで終わらせるはずがない。音程が合っていないと分かり、改善できる可能性があるなら、検証という言葉だけで十分だった。 「凪」 「なんだよ」 「まだ外に出す音じゃない」 凪は少しだけ笑った。 「分かった。夕方、検証な」 何も分かっていない。 そう言う前に、凪はエレベーターの方へ歩き出した。 相沢はポケットの中のイヤホンケースへ触れた。 最初は、ただ面白かった。 高澤が真顔で歌い、正確に外す。それだけだった。 けれど、凪は途中で笑わなくなった。 「もう一回」と言った時の声が、まだ耳に残っている。 相沢はノートPCへ視線を戻した。 仕様書は、まだ一行も進んでいない。 夕方までに片づけるつもりだった仕事とは別に、考えることがひとつ増えていた。 五階へ行かない理由。 たぶん、見つからない。