「今だイリザン､放て！！」 「…言､わ…れ､…なくともっ！！！」 声と共に､魔力で造り出された水の滴(しずく)が辺りを覆う｡ 「おいおいおいおい……､コイツらどんだけ数いんだよ……俺らだけじゃ無理だったんじゃねぇの､隊長……！！」 場所にしてラーヴェンより西に70km､鉱物の国､ベノーチェ｡ ここに今､とんでもない数の採掘泥棒が出ているとの一報が入った｡ ベノーチェは小国で､且つ今は経済的にも厳しい状況下にある｡そんな中､野菜も穫れない､牧畜もできないベノーチェ唯一の取り柄である鉱物までもが盗まれ続けていた｡ そこでベノーチェが最後の切り札､と頼ったのが先々代より友好国の調印を交わすラーヴェンだった｡ 女王ノエルはこの懇請を快諾､この事案の解決のためにベノーチェに向かわせたのは､ちょうど長期遠征から帰って来たばかりのチーム〈クレセント〉だった｡ 〈クレセント〉｡ 使徒なら誰もが少なくとも10回はその名を聞いたことがある程の超有名､そして実力部隊だ｡ 隊長のリア・ロフナーを筆頭に､みなG級の使徒である少数精鋭部隊｡ 特に隊長のリア・ロフナーは武闘場(プロム)で行われる使徒個人戦において長い間､他の追随を許さないトップ独走状態にある｡ 彼女の一族､それも直系女児にのみ受け継がれる伝統の魔力〈妃陽〉(クイーン・サン)を駆使し､類い稀なる戦闘能力を持っていた｡ 彼女の母もまた､女ながらに全使徒の頂点に君臨していた＜騎士王＞(ザ・ナイト)であった｡ 「隊長！！！」 〈水牙〉(アクエリアス)の使徒､イリザン・マーロがリアを振り返る｡ 今の〈クレセント〉の心の内､それは恐らく皆同じだ｡ 「数が……多すぎる｡……コイツら､いったい……」 〈暗黒〉(ディスペア)の使徒､シュジュラ・ミラードウィッチは博識で常に冷静であることで名を馳せている｡ ______シュジュラの知らぬものはシェヴァンノのものではない……という言葉もあるほどには､彼の頭脳はシェヴァンノの全てを記憶していた｡ 当初､〈クレセント〉直属の上司にあたる女王ノエルから渡された依頼書には､該当する盗賊は殺さずにみな連れて帰れ､という内容が記されてあった｡ だがいざ現場へ行けばどうだ､そこにいたのは人間の敵ではなく､他の種族｡……それも彼ら〈クレセント〉が1度も目にしたことのないような｡ シェヴァンノには数多(あまた)の種族が存在する｡ だが皆がみな､他種族と共存し､共栄するようなものではない｡中には多くの種族から忌み嫌われる種族もある｡ いくら倒せど湧いて出てくるような敵を目の当たりにし､〈クレセント〉隊長であるリアが最初に出した指示は「掃討」｡ しかし､数の暴力とはよく言ったものだが､そんな表現すら生温いような敵の多さに､使徒チーム戦トップにある彼らも相当苦戦を強いられていた｡ 「死の光(デッド・サン)」 陣形の後方にいたリアが魔力を発動する｡瞬時にしてリア達を囲んでいた敵がリアの力によって燃え､散り散りになった｡ チームの士気も決していいとはいえないこの状況､リアが下した決断はこうだった｡ 「撤退だ｡お前達､先に行け」 女王からの依頼､そして〈クレセント〉の名誉と信用をとるか､それともチーム全員の命をとるか｡そんなもの､リアにとってみれば天秤にかけるまでもなかった｡ 撤退……それが今の状況で下せる最善の決断だと､彼女は理解していた｡ 「リア？！」 「隊長！ なんでだよ､俺たちまだ…」 〈クレセント〉が､依頼を途中放棄し､撤退した事など､それこそまだ〈クレセント〉が使徒チーム戦で下位にいた頃の話｡それも数えるられるほど｡ もちろん､メンバーからは驚きと反対の声が上がる｡……だが説明している時間など､ない｡ 「聞こえなかったのか！ 私が撤退だと言ったんだ､早く行け！！！！」 「リア！！！」 「よせポーラ､行くぞ」 リアと1番付き合いの長い彼女､〈自然〉(プロビデンス)の使徒であるポーラ・ガイルドがリアの肩を掴み､私の話を聞け､と食いつくが､それを止めたのは〈想像〉(イマジネーション)の使徒､オルゴー・セノア・ルイ｡ 無理やりにポーラを引っ張ってその場を離脱する｡ 「すまんな､オルゴー｡私も直(じき)に行く｡だがお前らは私を待たずに出来るだけここを離れろ｡これは頼んでいるのではない､隊長命令だ」 「……っ､わかった」 「イリザン､頼んだぞ」 リアがイリザンを見れば､なぜ自分たちだけが撤退なのか､と不満は残る顔つきのものの､言ったことは聞きいれたようだった｡ 「聖戦…………か」 最後の1人がこの場を離れたのを確認すると､リアは1人呟き､単身､敵の中に突っ込んでいった｡