今自分に出来ることと言えば、鬣犬に睨みを効かせることくらいか。 妙な気を起させないよう威圧し殺してやる。 雷太が怖い顔で宙を睨む。 「そろそろ2年生が食堂使っていい時間だよ。山王一緒に行こう」 「あ、あぁ」 のろのろと蛇塚が雑誌を閉じてベッドから起き上がる。 「山王のそれ、肌がビリビリして嫌いじゃないけど、食堂でそれはやめた方がいいよ」 「……そうだな、すまん」 雷太の言葉に蛇塚が笑う。 鬣犬のことを考え、いつの間にか威圧の空気を纏っていたようだ。 雷太と蛇塚は揃って食堂へと向かった。 食堂は学年ごとに利用できる時間が決まっている。1年、2年、3年の順だ。 利用交代時間ぎりぎりまで粘れば、鬣犬と顔を合わせることができるかもしれない。 雷太はそう考えてゆっくり食事をとった。 しかしどういうわけか、こんな日に限って食堂を利用する生徒がやけに少ない。 雷太は鬣犬を目で探しながら、この日一押しのメニューである豚のスペアリブに齧りつく。 「なんだか今日はやけに人が少ないな」 隣にちょこんと座った蛇塚は卵のスープを飲みながら言った。 「ずっと出てるよ、威圧的な風。山王のオーラが怖いからみんな食堂を使わないんじゃないの」 「……っ、俺のせいなのか」 これでは鬣犬を牽制するどころが、顔を合わせることすらできない。 「山王、何があったの」 「ちょっと問題行動のある奴がいてな。少し顔を見ておきたいんだ」 「なるほど。顔を見ておくと言いつつ、山王のそのオーラで跪かせたいわけね」 「ひざまずかせ……いや、そういう訳ではない。牽制しておきたいだけだ」 「そうなんだ。で、誰？」 「……それは、秘密事項だ」 「同室のよしみで俺も協力するけど？こんなにピリピリしてる山王はあまり見ないし、これでも心配してるんだよ」 蛇塚はふぅふぅとスープの熱を吹き冷まし、蛇特有の僅かに割れた舌先を出してみせる。 「まぁでもこの時間まで粘るってことは、3年の誰か？」 「……そんなことは言ってない」 「3年の問題児と言えばあの人しかいないよね。鬣犬先輩」 「……」 押し黙る雷太を見て蛇塚が「ビンゴ」と小さくガッツポーズした。 「山王からそのオーラが出てる限り、多分会えないよ。面倒毎には首を突っ込まない主義らしいから」 「どうして知っている」 「俺、あの人にタイプだって言われたことがある」