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第68話
アキラは少しみずきに近づき様子を見る。
「……だいぶ、顔色良くなってきたな…」
そう言ってヨシの方に向き。
「入院は1週間ってとこだけど、こいつの事だから目覚めたらすぐ帰るとか言いそーだしな…ヨシ、説得頼むぜ」
「えぇ？俺がユウを説得！？出来るワケねぇだろ…」
「いいから、やるんだよ！オレは、BOUSに連絡してくるから」
有無をいわさぬ口調でヨシに言い、病室から出て公衆電話でかけるアキラ。
みずきに、オレは意見出来ない……。
泣かすほどショックをあたえてしまったから、キツイ事言いまくるのはオレの方だったよな……。
何回かのコールの後。
『はい、BOUS事務所です…』
「あの、サクヤです」
『あ、サクちゃん！どうだった？ユウちゃんは？』
出たのはルキ先輩だ。
「はい、一週間ほど入院すれば治りますよ」
ルキの問いに普通に答えるアキラ。
『それは良かった、みんな心配してたんだよ。それに、三人とも今日の払い受け取ってないでしょ？どうする？』
「オレは次回まとめてでいいから、あと二人はまた連絡させます」
BOUSの給料は本人に直接現金払いだから。
『はい、了解。ユウちゃんによろしくね…』
「はい」
そう答えてアキラは電話を切る。
そして次は…。
「ルードに知らせないとな……」
今度は自宅へとコールする。
かなり時間があって、電話に出た。
『はい…』
ねぼけ声のルード。
「オレ。もう寝てたのか？起こしてごめん」
『ううん、何？』
「それが、鈴鹿みずきが仕事場で倒れてな…入院することになったんだ」
『えっ！？みずきが？どして！？』
アキラの言葉に、一気に眠気が飛ぶルード。
「うん、かなり吐血して皆を慌てさせたけど、今落ち着いてる。健次さんの病院にいる…だから今日帰り少し遅くなるから」
『で、どうなんだよ、治るのか？』
「大丈夫、そんなに悪くないから」
『そ、か。良かった、おれも病院行くよ！』
「だめだ、夜遅いし、家も近くないから、家にいるんだ！」
『いやだ！心配で寝れねぇよ、行くったらいくっ！』
「ルード！」
困ったように声を出すアキラだが…。
『なんて言おうと行くもんね！』
そう言いルードは電話を切ってしまう。
「ルード！ったくもォ～っ！」
アキラは唸り、もう一度自宅へTELする。
『…はい！』
大きな声で返事するルード。
「わかった！来るのは許すから途中で切るな、頼むから！」
『ふん！』
「あのな、小学生が夜出歩いてると、補導されるだろ？考えるからそこに居ろよ！」
『わかった！そうする』
「じゃ、いったん切るから、電話するまで待ってろよ！」
『うん！』
機嫌よく返事するルード。
電話を終えるアキラ。
「はぁ…」
少し溜息をつく。
「……」
途中から話を聞いていたヨシが…
「ルードが来るって？」
一言いう。
「……」
アキラは考える。
今車があるのはヨシだけだ……。
でも、みずきをほっておいて、目が覚めた時誰もいないと動揺するだろうし…。
かと言ってヨシを一人でルードの迎えにやるのは心配…
ヨシはルードを狙ってるから…
「俺が迎えに行くよ」
ヨシの言葉を聞いてジロッと睨むアキラ…。
「バカやろう、信じろって、こんな時に手ェ出しはしねぇよ。夜道歩かすよりいいだろ！」
「……わかった、信じるからな！今だけっ」
アキラはそう答えて自宅へと電話をかける。
『え？ヨシ？』
「そう、ヨシはみずきのダチなんだ。……悪いけどオレはみずきの傍離れられなくて行けないから…」
申し訳なさそうにいう。
『うん、わかった』
アキラの言葉に頷くルード。
すると横からヨシが……
「代わって！」
いきなり受話器を取る。
「おい！」
怒るアキラを無視して話はじめる。
「よー、ルード。今から迎えに行くからな、待ってな…」
『ヨシ！そこに居るんだな…ア、アキラに…？』
（おれたちの事、言ってないよね…？）
気になった事を聞いてしまうルード。
「ばーか、大丈夫だ！」
軽く答えるヨシ…。
アキラは眉をひそめる。
（何が大丈夫なんだ？）
「じゃ！」
勝手に電話を切るヨシ。
「オイ！勝手に切るなよ、それに何が大丈夫なんだよ！」
怒りながら聞く。
「なぁに、みずきのコトだよ！じゃ、行ってくる。みずき頼むぜ！」
「あ、あぁ」
不納得気味だが、今喧嘩しても始まらないのでヨシにルードの迎えを任せる。
……車を出し、アキラの家の前までくるヨシ。
「ヨシ！こっち」
門の横で手を振るルード。
「久しぶり、早く乗れ、みずきまだ薬で寝てるけど、もうすぐ目覚めるからって！」
「おう、ヨシってみずきと友達だったんだ」
車に乗り込みながら聞く。
「うーん、友達って言うか…あいつには嫌がられてるけど、みずきは俺の兄キみたいなもんだから…」
車をだしながら答える。
「そうなんだ…じゃ、びっくりしただろうね」
「…なんか、すげぇ血ィ吐いて…このまま死んじまうじゃねぇかって…俺恐くて…」
運転しながら、そう震えた声で呟くように言うヨシ。
「でも、治るんだろ…？良かったじゃん」
にこっと笑って言う。
「あ…あぁ、そうなんだ。俺さ…ユウが倒れた時、どうしていいか分からなくなって…でも、サクヤが…アキラが、的確に指示して、奴の前じゃ言えねぇけど、心強かった…すっげぇ居てくれて良かったって…思った」
「うん、言える時になったら言えばいいじゃん…」
そう頷く。
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