「あぁ…」 「アキラってさ、けっこうワガママで、ガンコ者だけど…努力しててやさしいんだぜ。ケガ人とか病人見ると絶対ほっとかないんだ…今どき珍しいってオレもアキラを見習ってるんだけど。だから、ヨシもアキラと仲よくして欲しいな…」 「…ムリだよ、いくらルードの頼みでも…俺は奴に嫌われてるんだ」 首を横に振るヨシ。 「…アキラはさ、いつも『オレは人間嫌い』って言うけど、そうは思わないんだ、だって人間嫌いな奴が人助けできるとは思えないし…」 ぽつりぽつりと話はじめるルード。 「……」 それを無言で聞いている。 「結局、アキラは人間が大好きなんだよ…だから裏ぎられて嫌われるのが恐いんだと思う。嫌われる前に自分からキライになる…。なんか悲しいよな、でもアキラは悪いヤツじゃない、それだけは分かって欲しいんだ」 「あぁ…」 ヨシは頷きながらルードに圧倒される。 この洞察力…考え方…小学生とは思えない。だから皆ひかれるんだろう、この心に…。 そうこうしているうちに病院に到着する。 「着いた？早く！」 イソイソと車を降りるルード。 「待てよ！ルードっ」 ヨシも追いかける。 病院に入ると健次が気付いて… 「あ、ルダーク君、今晩は」 「こんばんはっ！けんじさんっ」 軽く会釈して通り過ぎるルード。 とにかく病室へ急ぐ… 病室に入るとアキラが… 「あ、ルード…」 「アキラ、みずきは？」 「まだ？」 ルードに続きヨシも聞く。 「あぁ、まだ覚めてない…」 そう伝え、アキラはみずきのそばを離れる。 代わってルードがそばに歩いていく。 少し真剣な顔だ。 「…みずき…」 ベッドにはりつけになっている人物の名を呼んでみるルード。 当然、返答はない… 「おーい、みずきーっ」 もう一度呼びかける。 「ルード、そんなに呼ばなくても、そのうち目ェ覚ますだろ…」 アキラがポツリと言う。 「う…ん、そうか、でもなんか言いたくなるんだよ」 「ま、迷惑にならない程度だったらいいけど、消灯過ぎてるし…」 ルードの言葉にやさしく答えるアキラ。 「うん」 そう、頷いて、みずきの手を握り小さい椅子に座り語りかけている。 ヨシもルードの反対側に座る。 それを後ろで見守るアキラ…。 少しして…… 「…ぅ」 小さく声を出し、みずきが瞳を開ける。 「みずき！良かった、目覚めたよアキラ！」 ルードが一番に声を出す。 続いてヨシ… 「みずきっしっかりしろ！」 「…ルード？…ヨシ」 声に反応して呼ぶみずき。 アキラは、ほっとしたように頷き静かに、その場を離れる。 意識が戻った事を知らせに行くために…。 「よかった！心配したんだよ！」 ルードの声で意識もはっきりする。 そのルードに握られた温かい手で、ふっと思い出す… あの時、自分の手を強く握ってくれた、その手を、その人物を…。 「…アキラは？」 名前を聞いてようやく、その人物がいないのに気付く二人。 「あれ？どこ行ったんだ？アキラ…」 ぽつりと言うルード。 「わかった！先生呼びに行ったんじゃねぇか？気ィついたから…」 「そっか…あのな、みずき、アキラ、一生懸命みずきのこと助けようとしてたんだよ！」 「……」 ルードの言葉にズキっと胸が痛むみずき。 アキラを叩いてしまった俺なのに…。 「それで！さっきまでずっとみずきのそばにいたんだから！」 ルードは元気よく話かけている。 「ここ、あいつのおじさんの病院なんだって…お前の治療費、アイツが払うってたぞ…」 「なっそれは！」 ヨシの言葉に起き上がろうとするみずき。 「みずき！だめだよ、急に起きたら！」 ルードが心配して怒る。 確かに、急に起き上がると反動がくるみずき…。 「おまえに借りがあるんだと…」 ヨシがぽつりと言う。 「借り…？」 みずきは首をかしげていると…。 「おやおや、元気な方ですね、まだ寝ていていいんですよ？」 小柄で黒髪の白衣を着た人物がみずきに話かける。 「あ、先生」 ヨシが姿を目にとめていう。 先生…アキラの叔父さん？ 一瞬考えたが、みずきの視線は先生の後ろにいる人影に移る。 茶色い髪をおろしたままの…その人物は瞳が合うと、ふっと優しい目をしたが…すぐに目線をそらしてしまう。 「ごめんなさいね、血圧測ります」 そう言って健次はみずきの様子をみる。 みずきも視線を戻す。 「すみません、俺はいつ帰れるんでしょうか…明日仕事があるので…」 聞いてしまうみずき。 「うーん…ちょっと明日には帰れないですよ。鈴鹿さんの場合、最低6日間は入院が必要です」 「…それは、困ります。一週間も休んだら、クビになってしまう…俺は平気ですから帰してください」 みずきは頼むように言う。 「みずき！」 みずきのムチャな言い分を聞きヨシは、思わず名前を呼ぶ。 ルードも… 「わがまま言うなよー！」 と溜息。 アキラは、やっぱりな…と言う顔。 健次は… 「鈴鹿さん、みなさんが、どれだけ貴方のことを心配されたと思いますか、助かって欲しいと、その思いを無駄にしてしまうのですか…」 「……でも、」 先生の言葉を聞いても、頭を軽く振るみずき。