「拓海！！」 「……ちあき、ちゃん？」 振り返った拓海は泣いていた。 「なっ、どうしたんだ！？嫌なことでもされたのか！？」 「ううん、違う。僕が勝手に……」 何があったのかはよく分からない。でも、拓海が泣いているのは初めて見た。昔から、僕に甘えるような言葉を言うことはあっても、カッコ悪いとでも思っていたのか泣くのは我慢していたから。 「何か、あったのか？」 沈黙が落ちる。拓海は何かを言おうとしてやめるのを繰り返し、僕は彼が声を発するのをただただ待っていた。 「……本当は、誰にも知られず消えるつもりだったんだ」 やっとのことで絞り出された言葉は、衝撃的な告白。 「きっと、みんなにとって僕は要らない人間だから、だから消えなきゃって。……でも無理だった。もういいやって思うのに、千秋ちゃんを思い出すとあと一歩が踏み込めなくて。何でだろうね。最期も、千秋ちゃんだけには側に居て欲しかったんだ」 「……さい、ご？きえる？何言って」 「うん、ごめん。僕のワガママだってのは分かってる。一生トラウマになるようなことするってことも。でも、僕は千秋ちゃんを見ながら死にたい。千秋ちゃんには忘れられたくない。」 「何言ってんだよ。なんで、そんなもう諦めたようなこと言うんだよ。」 「僕は要らないからだよ。親からも彼女からも愛されない。愛されない人間は、要らないんだ」 拓海の目が暗い。本当に、何もかもを諦めた目をしていた。それが悲しくて、僕は思わず無責任な慰めをする。 「僕がいる！親や彼女のぶんも、僕が拓海のことを愛するから！」 その言葉に、拓海は驚いた顔をした。 「……千秋ちゃん？」 「僕は拓海が死ぬなんて嫌だ！絶対死なせない！」 そう言って、僕は拓海を抱き締めた。ここから飛び降りるなんてさせるものか、そう思って強く強く抱き締めた。 「千秋ちゃんは、僕のことを愛してくれるの……？」 「当たり前だろ！僕は拓海のこと、大好きなんだから……！」 「そっか……」 彼はそう呟いて、身体から力を抜いた。 「千秋ちゃん、腕、解いてくれない？」 「嫌だ」 「もう死のうなんて考えてないから。お願い」 その言葉を信じて、僕はゆっくりと彼から離れる。かと思えば、今度は拓海の方が僕に抱きついてきた。 「千秋ちゃん、愛してる」 「うん。……僕もだよ」 自然な動作で近付いてくる拓海の顔。まるで恋人がするそれのように、唇が重なった。 「なっ、」 僕は勢いよく拓海から離れる。嫌だと思ったわけではないけれど、驚きの気持ちが強すぎた。 「ダメだった？」 「……いや、驚いただけ」 「愛を伝えるには、これが一番だから」 普通は友達どうしで、しかも男同士で、こんなことはしないと思うのだが、拓海があんまり幸せそうに言うものだから深く考えるのをやめた。 「もう一回、いい？」 軽く頷けばもう一度重なる。それはさっきよりも長く、少しだけ息が苦しかった。 「なんか、千秋ちゃんとすると、満たされる感じがするね」 その言葉が嬉しかった。彼にとって僕が特別なんだと改めて感じられたから。 その日は２人、並んで帰った。真っ赤に光る夕陽は、僕らを優しく照らしていた。