そうして、あることに気付く。 「あ……」 気付いた瞬間申し訳なさでいっぱいになって、思わず声が出た。 僕は、拓海が一番傷くことをしたんじゃないか……？ だって、僕のやったことは彼の周りにいる女の子たちと同じだ。もっと言えば、彼の父親とも同じ。 その場だけの「好き」は無いに等しいと、そう彼が思っていることを知っていたのに。 いくらその言葉を口にしたって、彼の周りの水の一部になっては意味がないと、僕は知っていたのに。 拓海が美穂に向かって言った、ある言葉が思い出される。 「好き？……そんな言葉で表せるくらいの、軽い気持ちだったらよかったのにね」 確かに彼はそう言っていた。 つまり彼にとっては、「好き」と言う言葉自体にほとんど価値が無い。 正直僕には理解できないけれど、大きな価値観の違いがそこにはあった。 人の価値観なんてものはそれぞれで、僕が彼の考えを完璧に理解できることなんてない。 でも寄り添うことなら可能だと、水の流れる音を聞きながらゆっくりと考える。 ーー僕は本当に、彼を愛してると言えないのか。 だとしたら、その理由はどこにあるのか。 男同士だから？ 確かに根本はそうだ。でも、それは周りに認められないというだけで、僕らが思うだけならタダだろう。 幼馴染だから？ それも違う。むしろこれまでずっと一緒に居られたからこそ、彼と過ごす時間は心地いいし、これからも隣に居てほしいと思う。 様々な問いが浮かんでは消されていく。 そうしてやがて、ある１つの答えに辿り着いた。 ーー僕も十分、拓海のことを愛してるんじゃないか？ 一旦そう思ってしまえば、思い当たる節は各所にあった。どうして今まで気付かなかったんだろう。 こんなことを真面目に考えている時点で、もうほとんど答えは出ているようなものなのに。 すうっと心が晴れていく。 残りの雲も完全に払うように、シャワーを固定してお湯をすくい、バシャっと顔にかけた。 そのままシャワーを止めて浴室を出る。 扉を開けた音が聞こえたのか、拓海から「タオルは２段目のを使って」と声が飛んできた。 さっきは気付かなかったが、１段目のタオルは乱雑に置かれ、２段目のタオルは綺麗にたたまれたまま置かれている。それぞれ誰のものなのか、簡単に予想がついた。 「もうすぐ出来るから先に上がってて」 わかったと答え、いつもより少し丹念に身体を拭いたあと服を着る。 ーー早く、拓海に伝えなきゃ。