「あ、まだ朝ご飯の途中だった？　邪魔してごめんね」 「いや、もう終わるとこだったから」 　残ったご飯を一気にかきこむ。 　恭二くんは俺の向かい側、恭子のイスに腰をかけ、俺をじっと見ていた。 「いい食べっぷり。惚れ惚れしちゃうね」 「な、なに言ってんだよ。　俺、食器洗わなきゃいけないから、テレビでも見ててくれ」 「え～、つまんないな～」 「これが今の俺の仕事なの。恭子に、俺の家事を邪魔するなって言われてただろ」 「はーい。相変わらず、姉さん厳しいね」 　食器を流しに運び、スポンジに洗剤を垂らす。少し揉むと、スポンジはあっという間に泡立った。 　フライパンやまな板は、恭子が料理がてら洗ってくれたんだろう。残っているのはふたり分の食器だけだ。 「洗い終わったら暇になるの？」 「いや、掃除機かけて、洗濯干して、あとは……」 「そんなの後でいいじゃん。遊ぼうよ～」 「いや、任された以上、それはダメだよ」 　後ろから聞こえるぶーぶー言う声を聞こえなかったことにして、食器と向き合う。 　そうだ。俺はやらなきゃいけない家事がたくさんあるんだ。だから……。 「無視するのはヒドくない？　ねえ、洋平……」 　いつの間に立っていたのか、耳元で囁かれた声に、身体がぞくりと震えて手が止まった。 「のらりくらりとやり過ごせると思った？　僕がここにいるんだから無理だって、まだわからない？　それとも……わかってて、お仕置きして欲しくて、わざととぼけてたりして」 「そ、そんなこと……」 「ある、よね？」 　振り向くと、妻と同じ顔が、じっと俺の顔を覗き込んでいた。 　背は俺のほうが高い。恭二くんの頭は俺の肩の少し上。妻と同じくらいの高さだ。 　少し熱を帯びたような大きな瞳が、俺の心臓を抉(えぐ)るように射抜いてくる。 「家事はやっていいよ。ちゃんとしないと、僕も姉さんに怒られちゃうから」 「あ、ああ……。ありがとう……」 「ただ……家事をこなすなら、エプロンくらいかけたほうがいいよね」 「いや、持ってないんだけど……」 「姉さんのがあるでしょ？」 「あ、ああ、そうだね。それじゃ、ちょっと取ってくる」 　会話を切り上げキッチンを出ようとすると、後ろから、小さいけれど有無を言わさない強い声がかけられた。 「エプロンするのに、服って邪魔だよね」 「……え？」 「服を汚さないためのエプロンでしょ？　でも、エプロンからはみ出した部分は汚れるじゃん。だから……服なんて、いらないよね」 「え、あの……なに言って……」 「全裸でエプロンかけてきて」 「恭二くん！？」 「洋平……僕の言うこと……聞けないの……？」 　妻と同じ瞳が俺を射抜く。 　ああ……。この瞳だ……。これに俺は……。 「……は、い……。わかり……ました」 　俺の返事に、満足そうに意地悪な笑みを浮かべると、恭二くんはイスに座ってテレビを見始めた。 　テレビの中では、アナウンサーがにこやかに「今日は一日快晴になる」と告げていた。 　無意識のまま、ごくり、と喉を鳴らした。 　これから始める、熱い一日を思い浮かべて。