ホールに響き渡る拍手と歓声。賞状と盾を受け取った創が、舞台からゆっくりとこちらに向かって頭を下げる。 顔を上げた創と視線が重なって、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような気がする。 一通り挨拶を済ませた創が、ぱたぱたとオレの待つ階段下の吹き抜けへ走ってくる。 「けえっ！」 「ぉわっ⁉︎…っぶねぇ」 その勢いのままオレの腕の中に飛び込んできた。まあもちろんしっかり受け止めたけど。 頭を撫でてやると、ふわりと微笑んで見上げてくる。ああ、マジで可愛い。天使だ。 「継、帰ろ？」 「おう、ほら、荷物よこせよ」 バッグを受け取り、空いた手を繋ぐ。 ホール入り口の自動ドアを抜けると、今まで忘れていた湿気と太陽の光。なるべくオレの影の中に創が入るようにして歩き始めた。 すぐに隣からご機嫌な創の鼻唄が聞こえてくる。今回のために作った曲のメロディラインで、オレが一番お気に入りの旋律。 生暖かい風が頬を撫でていく。ちらりと創を見れば、目を細めてこっちを見上げて笑う。 「継、大好き！」 「オレだって！」 ずっとずっと、愛してる。