お昼過ぎまで、起きられなかった。泣き明かして眠いのと、後ろの鈍痛とで。 　何とか起き出して、冷凍食品をチンして食べながら、テレビをつけた。 「あ」 　ダイアモンド鉱山の事故の事が、大きく報じられてる。 　露天採掘の地下坑道付近から水が溢れ出した浸水被害で、少なくとも十六名が死亡、心肺停止が十三名、百名以上が安否不明。救助が確認されたのが三十四名。 　確かに、大事故だ。僕はその事故の悲惨さに眉根を寄せる。 　慶二が責任者って事は小鳥遊が出資してるんだから、損害賠償とか、大変なんだろうな……。 　そんな事を考えながら、フリーズドライのお味噌汁をすする。 『それでは、現地から中継です』 　画面上には、『緊急会見』『LIVE』の文字。 　まさか……。 　黒いスーツを着た人物が三人、マイクの前に現れた途端、バシャバシャと音を立てて、フラッシュがたかれた。 　米粒みたいな字で『※フラッシュの点滅にご注意ください』なんて書いてあったけど、そんなものはお構いなしに、僕は六十インチのテレビに齧り付いた。 『お忙しい中お集まり頂き、恐縮です。えー。まずは、本来ならこの席に、小鳥遊財閥総帥・小鳥遊孝太郎が参るべき所ですが、総帥は心臓が悪い為、大事を取ってわたくしジュエリー部門責任者・小鳥遊慶二が対応させて頂く事を、お詫び申し上げます』 　真ん中で慶二が頭を下げると、またフラッシュがバシャバシャたかれた。 　まだ本筋にも入ってないのに、他人の不幸は蜜の味、って人も居るんだろうな。 　画面の中の慶二は普段よりもっとキリッとして、丁寧に謝罪し、記者の質問にも冷静に的確に答えてる。 　今朝とは、別人みたい……。 　思わずそう掠めたけど、何ヶ月もこの調子で謝罪・原因究明・賠償なんかのトップに立つんだから……仕方ないかな。 　僕はテレビの中で記者に集中砲火を浴びてる慶二が、可哀想になった。 　僕も可哀想だけど。 　　　　*　　　　*　　　　* 　数日、がに股みたいな歩き方になってたけど、ようやく治った。 　良かった。三沙くんに見られなくて。 　頭の回転が良さそうだったから、すぐに悟られかねない。 　今日は女装じゃなく、ダメージジーンズに白いリブ編みセーター、カーキのダッフルコート、バーバリーのマフラーをしている。 　前髪は、迷ったけどワックスで横に流した。慶二とのランチデートの後半は、ずっとそうしてたし、一度話した事のある男性だという事もあった。 　 　新宿南口のお花屋さんの前で、大勢の中に紛れてしまうと、ホッとした。 　姉ちゃんとはいつもここで待ち合わせしてたから、そんな気分になって、自信が持てる。 　やがて、ブルーグレーのスラックスに黒いチェスターコート、灰色のマフラーをした三沙くんがキョロキョロとやってきた。 「あ、三沙くん、こっち！」 「あゆちゃん？　父さんから聞いたけど、やっぱり男だったんだ。でも、どっちも綺麗」 　身構えたけど、可愛いとは言われなくて安堵する。 　三沙くんからしたら、年上の男性に可愛いは、失礼だと思ったのかもしれない。あるいは、前髪の後ろに隠れてる内に、僕自身が変わったか。 「お世辞は良いよ。僕は平凡」 「あ、マフラー」 「あ……」 　マフラーを摘ままれて見てみると、僕はベージュの、三沙くんはグレーの、同じバーバリーのマフラーだった。 「ペアルックだ。カップルに見えるかな。今日だけ恋人になってよ、あゆちゃん」 　慶二の苦々しい言葉が蘇る。 『年上に目がなくて、綺麗なら男女構わず口説いて回る。気を付けろよ、歩』 　でも今の三沙くんの口調は、下心があるようには聞こえなかった。 「慶二兄がロシアに行っちゃって、新婚なのに寂しいだろ、あゆちゃん。だから今日だけ、俺がエスコートするよ」 　その眩しい笑顔は、裏表なんてないように思われた。 　　　　*　　　　*　　　　* 　新宿バードランドは、JR新宿駅南口から十分の所に、国内最大級の屋内型遊園地としてあった。 　地上八階建ての各フロアに、楽しい事がぎゅうぎゅうに詰まってる。 　子供の頃以来だったけど、外観も内装も綺麗なまま、さほど変わってないように見えた。 「変わってないな」 　懐かしく呟くと、三沙くんが自分の事のようにはにかむ。 「なるべく雰囲気を壊さないよう、二年前にリニューアルしたんだ。そう言って貰えると嬉しいよ」 「三沙くんも関わったの？」 「父さんに、全面リニューアルじゃなくて、このままの雰囲気を残した方が良い、って主張したのは俺なんだ」 「へえ。何だか子供の頃に戻ったみたいで、凄く居心地が良い」 　三沙くんはよく笑う。まだ仕事をした事のない学生特有の性格か、無邪気にも思える笑みだった。 「へへ。あゆちゃん、好きだったアトラクションとかある？」 「ゴーストツアーズ！」 　僕が、案内係のお姉さんに憧れて、何回も通った場所。 　アトラクション自体は、スクリーンの映像に合わせて四十席ほどの座席が揺れる、遊園地にはよくあるものだったけど、ここのは前室でイントロダクションがあった。 　初めは明るく売り物件の屋敷の説明をしていたお姉さんが、幽霊の声が聞こえてきて、震え上がって僕たちの無事を祈る所までがワンセット。 「ああ、ゴーストツアーズも、マイナーチェンジして新しくなったんだ。乗る？」 「うん！」 　祝日だから、待ち時間は三十分。三沙くんはズルしたりせずに、一般の人と同じように並んで待った。 　明るい三沙くんの笑顔は、寂しい僕の心を温めてくれた。 　僕たちの番になる。 　前室で整列していると、白衣で白髪の男性と、ツアーガイド風のお姉さんが現れた。実際は若い男性で、もじゃもじゃの白髪はウィッグなのが分かる。 　 　へえ！　二人になったんだ。 『皆さん、こんにちは！』 　白衣の男性が元気よく語りかけるけど、こんにちは、と返事はパラパラとしか返らない。 『おや、元気がない。お腹が減ってるのかな？　八階のレストランをお勧めしますぞ』 　おどけたゴリゴリの宣伝に、子供たちの笑い声が上がる。 『じゃあ、レストランでビッグチーズバーガーを食べた気分になって……こんにちは！』 「こんにちはー！」 　みんなと一緒になって、僕も声を上げた。 『私は、この屋敷の管理と研究を任されている、博士じゃ』 『博士、私たちの物件に興味を持ってくださった方が、こーんなにいーっぱい！』 　お姉さんが胸の前で指を組んだ後、両手を広げ、オーバーアクションに笑顔で喜びを爆発させる。 　そう！　この、お姉さんの演技が好きだった。 『ふむ、お買い得物件ですぞ。ちょっと同居人が居る事を、ご了承頂ければ……』 『博士博士！　シーッ！』 　お姉さんが慌てて手を振って、唇の前に人差し指を立てる。 『隠すから、後で問題になるんじゃ。ほぉら……』 　風の唸りのような、獣の咆哮のような、地を這う声が聞こえてくる。 『同居人も、君たちを歓迎してくれているようじゃ。隅々まで内見して、そして、気に入ったら、是非契約書にサインしてくれたまえ』 　お姉さんが、僕らに身振り手振りで乗ってる最中の注意事項を伝えた後、唸りがだんだんと大きくなって、身を震わせて耳を塞ぐ。 『ひゃあああ。皆さーん、くれぐれも、くれぐれも、安全バーから手を離さないでくださいね！　この間のツアーでは、お帰りが三人、足りませんでした。あっちの世界に行ってしまったら、帰ってこられるか分かりません。どうかご無事でー！』 　僕は子供たちと一緒に目を輝かせて、その演技に見入った。 　そして乗った十年ぶりのゴーストツアーズは、予想以上にパワーアップしてた。 　屋敷の中を徘徊し、時に画面に迫ってくるゴーストの映像が、鮮明にリアルになってたし、時折風や水が客席に噴射されて、ヒヤリとした。 　キッチンで骸骨が骨付き肉をつまみ食いし、肋(あばら)の間からボロボロ零している場面では、肉の良い匂いが漂った。 『おかえりなさーい！　えっと、一人、二人、三人……一人足りなーい！！』 　そうお姉さんの悲鳴が上がってから、暗かった場内は明転した。 　オチは同じなのに、何回乗っても楽しい。 　僕は頬を紅潮させながら、シートベルトを外して出口へと向かった。 「楽しかった？　あゆちゃん」 「す…………っごく！」 　溜めて言う僕に、三沙くんが笑う。 「はは。良かった。俺は、シューティングが好きなんだよね」 「あ、ホールドアップ&ダック？」 「それそれ！」 「僕も好き。下手だけど。昔、すぐに撃たれちゃって陣地に戻って見てたら、お兄さんに話しかけられて、ずっと話してたんだ。でもブラックライトだから、顔はよく見えなくて。終わって灯りが点いたら金髪の外国の人で、思わず『ハ、ハロー！』って言っちゃった」 「ずっと日本語で話してたのに？」 「そう。子供なりに、必死に考えたんだ」 　三沙くんは、歳が近い事もあって、話しやすかった。 　ひとしきり話し、笑い、アトラクションを回った後、時刻は夕焼け、そろそろ帰ろうかという話になる。 　晩ご飯に誘われたけど、慶二に釘を刺されてたから、丁重にお断りして出口に向かった。 　出口横には、昔はなかった大スクリーンが設置されてた。 　バードランドのキャラクターたちが手を振って、口々に「楽しかった？」「また来てね！」と声をかけてくる。これは、子供はまた来たくなるなあ。いや、大人もかも。 　そう思って眺めてたら、不意に画面が真っ黒になり、ドラムのビートが印象的な音楽が流れ始めた。 　真っ黒から、カメラが引いて行くと、それは華奢な人物の後頭部だった事が分かる。 　カラフルなキャラクターたちから一転、モノクロ映像だった。 　パッパッと、サブリミナル効果みたいに、その人物の一部を切り取った映像が連続する。 　指、耳、素足、短いTシャツから覗くおへそ。最後に映ったのは、そこだけ真っ赤な唇。最初に見た後ろ姿は少年のようだったから、凄く違和感のある、強烈に印象に残る映像だった。 　最後に再び暗転して、淡々と『新人俳優募集』と大きな白抜き文字が出た。後は小さく、オーディションの日程や成人男性である事などの条件が出たけど、全部は読み切れない。 　この映像を作った人は、イメージと『新人俳優募集』の二点だけを伝えたかったのだろう。 「……興味ある？」 　思わず見入っていたら、横から声をかけられた。 「あ、えっと……」 　自信のない僕は、言い淀む。 「正直、俺も父さんも、あゆちゃんにこのオーディション、受けて欲しいんだよね。オーディションはシチュエーションだけで台詞は決まってないから、アドリブ力のあるあゆちゃんに、向いてると思うんだ」 「で、でも……メイクしてたし、慶二さんが何て言うか……」 「ああ。慶二兄の女嫌い？」 　三沙くんは朗らかに笑った。 「あれは、アレルギーみたいなもんだよ。女の格好やメイクを見ると、ベッドで拒否反応を起こすんだ。教えなければ、大丈夫だよ」 「でも……慶二さんも観るでしょ？」 「撮っちゃえば、こっちのもんだよ。慶二兄はしばらくロシアから帰れないだろうし、ベッドシーンがあるって言えば、多分観ないよ。ああ見えて、根は独占欲の塊だから」 「独占欲？」 「うん。昔、これは俺の！　って決めた玩具(おもちゃ)は、絶対渡してくれなかった……ああ、ごめん、あゆちゃんと玩具は、思い入れが全然違うけどね」 　失言を丁寧に謝ってくれる。三沙くんやっぱり、悪い人じゃないかも。 「考えてくれる？」 「……うん。考えてみる」 　僕は新しい事が始まる予感に、胸を高鳴らせながら、小さく頷いた。