結局昨日眠ったのは、三時過ぎだった。 　くよくよ悩むのは得意だ。女性と話せなかった事や、慶二と結婚させられてしまった事を考えていたら、いつの間にかそんな時間になっていた。 　枕元で、何か鳴ってる。うるさいな……こんな朝早く……。 　だけどチラと目覚まし時計を見たら、もう十時半だった。 　――トゥルルルル……。 　携帯だ。僕は慌てて飛び付いて、通話ボタンを押した。 『もしもし、歩ちゃん？』 　僕が話す前に、向こうから声がかかる。いつもそうだ。 　そうして押しに弱い僕は、何でも言う事をきかされてしまう。昨日の婚活パーティみたいに。 『お持ち帰り、成功した？　ちゃんと話せた？』 「……姉ちゃん！　姉ちゃんのせいで、僕、男と結婚する羽目になったよ！」 『あら』 　姉ちゃんは、目から鱗みたいな明るい声を出す。 『歩ちゃん、女性と上手く話せないけど、男となら対等に口がきけるし、話が纏まって良かったじゃない。で？　男って事は、歩ちゃんがお持ち帰りされたの？』 「されてないよ！　僕の恋愛対象は女の子なのに……無理やり、結婚させられたんだ」 『え？　婚約したんじゃなくて、結婚したの？　昨日？』 「そうだよ。慶二っていう、アラサーの遊び人と！」 　明るかった声が、急に諭すような口調になる。 『歩ちゃん。物事には順序があるのよ。性格の相性とか、身体の相性とか、色々試してからでないと、離婚する率が高いのよ。これ、晶(あきら)姉ちゃんの実体験』 　何を聞いてたんだ！　 　確かに六歳年上の姉ちゃんはバツ一だけど、そんなお説教喰らってる場合じゃない。 『性格の相性は、少なくとも一ヶ月は付き合わないと分からないわね。身体の相性は？　確かめたの？』 　うっ。幾ら姉ちゃんだからって、その質問はデリカシーがなさ過ぎるだろ！ 「そっ、そんなの、確かめてないよ！」 『あら。歩ちゃんは、その慶二さんの何処が気に入ったの？』 　やっぱり僕の話を聞いてない。思わず喚いた。 「気に入るも何も！　だから、無理やり結婚させられたんだってば！」 『えっ。歩ちゃん、手篭めにされちゃったの？』 「されてない！　名前を書いたら、契約結婚の同意書だったんだよ！」 『契約結婚……？』 「そう！」 　途端、姉ちゃんが胸をときめかせたのが分かった。声が、さっきにも増して弾んでる。 　質問責めが始まった。 『遊び人て言ったわね。イケメン？』 「う……格好良いとは思う」 『お金持ち？』 「フルオーダーのスーツ着て、ロールスロイス乗ってた」 『歩ちゃんの事が好きなの？』 「え……」 　頬がまた一段、熱くなる。 『俺はお前が好きになった、歩』 　落ち着いたバリトンの響きが蘇る。 「好きになった……って、言われた」 『ちょっと歩ちゃん！　それ、乙女の夢、玉の輿じゃない！』 「僕は乙女じゃないし、恋愛対象だって女の子だよ！」 『受け入れなさい、歩。幸せになれるわよ。今まで苦労したんだもの、それくらいのご褒美があったって良いわ』 「だから聞けよ、姉ちゃん！　僕は女の子が好き……」 　――トゥルル、トゥルル。 「あ、キャッチ入った。その話はまた後でね、姉ちゃん」 「はいはい、お幸せに」 　語尾にハートマークが付いている。 　だから何で、そういう結論になるんだ、姉ちゃん……。 　キャッチ通話を取る。 「はい、佐々木です」 「佐々木くん、お疲れ様！　草苅(くさかり)です」 　部長だ。休みの日に部長から電話とか、百万円単位の損失ミスをしたとしか思えない。 　僕は震え上がって、ベッドの上で正座した。 　でも、いつもは恐い部長の口調は、何だかウキウキと弾んでいる。 「お、お疲れ様です」 「佐々木くん、君、小鳥遊財閥にコネがあるのかい？　何で今まで言わなかったんだ。コピー用紙六万枚に、ホッチキス二千個、セロテープ五千個……とにかく、君をご指名で注文がひっきりなしに入ってるよ。今度の人事会議では、出世が望めるぞ」 「……え、あ、小鳥遊財閥、ですか！？」 　訳が分からず他人事(ひとごと)みたいに聞いてた僕だけど、タカナシ、という単語に気付いて汗がドッと噴き出してきた。 　慶二って、『あの』小鳥遊財閥の人間！？ 「ああ。我が社始まって以来の、大量注文だよ。すぐには揃えられないと言うと、佐々木くんに世話になっているから、是非我が社から買いたいと」 　――ピンポーン。 　あ、誰か来た。 　それは携帯の向こうの部長にも聞こえたようで、そそくさと話を打ち切る。 「ああ、来客のようだね、佐々木くん。じゃあ、明日から忙しくなるから、今日はゆっくり休んでくれたまえ」 「は、はい。ありがとうございます。失礼します」 　――ピンポーン。 「はいはいはーい！」 　貧乏アパートだから、インターフォンなんか付いてない。 　僕はチェーンと格闘して、勢いよくドアを開けた。 「やあ、歩」 「げっ」 　そこには、上品な濃い茶色のオーダースーツを着て、両手をスラックスのポケットに入れた、長身の慶二が立っていた。