「折角夫が会いに来たのに、『げっ』て何だ、『げっ』て」 「僕は夫とは認めてない！　どうせ契約上だけでしょ」 　何故だろう。女性と権力には弱い僕の筈なのに、慶二が小鳥遊財閥の人間と分かっても、出会い方が出会い方だからか、不思議とスラスラ不平が口を突いた。 「相変わらず、減らない口だな。ますます気に入った」 　ニコリともせずに、真面目な顔で僕を見下ろす。 　う……何センチあるんだよ。百八十後半？　百六十四センチの僕は、首が痛くなりそうだった。 「歩。デートしよう。そのままで良いから、乗れ」 　背後には、庶民的な住宅地には不似合いな、デカいロールスロイス。 　平良さんて言ったっけ。運転手さんと目が合うと、深々とお辞儀された。僕もつられて、九十度の礼をしてしまう。 「さあ、歩」 　慶二の手が伸びて、右手の手首を柔らかく握られる。 　えっ、このままって言ったって。 「これ、パジャマだよ」 「服くらい揃えてやる。時間がないんだ。ショッピングデートして、ディナーを食べよう」 「え……え」 　押しに弱い僕は、引っ張られてロールスロイスに乗せられてしまう。 　 「おはようございます、歩様」 「あ、おはようございます、平良さん。ありがとう」 　僕が頭を打たないように、ドアの上部に掌をかざしてくれたのに気付いてお礼を言うと、先に乗り込んだ慶二も小さく言った。 「ご苦労」 　あれ……これって、昨日僕が、お礼するべきだって言ったからかな。 「慶二……僕が言ったから？」 「ああ。俺は小さい頃から使用人に囲まれて、麻痺してるからな。お前の感覚で礼が必要だと言うんなら、それが正しいのだと思う」 　慶二は、自分勝手の塊だと思ってた。 　こんなに素直に僕の意見を聞き入れるなんて、何だかお金持ちの家に生まれた不幸みたいなものを感じてしまう。 　僕みたいに、貧乏なのも考えものだけどね。でもけして、不幸ばかりじゃない。 「じゃあまず、エステに行くか。顔を洗って汗を流せ。その後は、美容院だ」 「えっ」 　僕は長い前髪の奥から、動揺の息を漏らす。 「美容院はいい……」 　絶対強引に押し切られると思ったけど、慶二は穏やかに訊いてきた。 「前髪を切るのは嫌か？」 「う……うん」 「では、前髪以外を切って貰え。同じ顔を隠すにしても、少し手を入れれば個性的で洒落た風になる」 　一拍おいて正面を向き、ぽつりと呟いた。 「いつか、教えてくれ。顔を隠す理由を。俺は気が長いから、気が向いたらで構わないから」 　いきなりドアが開いて、僕は昨日みたいに慶二に飛び付いてしまった。 　ビックリしないって事は、慶二は車が停まったって、気付いてるんだな。 「平良。歩が驚くから、これからは停めたら言ってくれ」 「は。畏まりました」 　それから、エステ、美容院、洋服のセレクトショップ、オーダースーツ店、靴屋を回った。 　セレクトショップには名のあるブランド品も並んでいたけれど、慶二が選んだのは、メジャーブランドじゃないブラックのスラックスに、シンプルなキャメルのアラン編みセーターだった。 　コートは軽い素材の、カーキのダッフルコート。 　確かにそれは、背伸びし過ぎず、年相応にピタリと僕に嵌まっていた。 　スーツ店では採寸してスーツをオーダーし、靴屋では今の格好に合わせるブラックのスニーカーを買って、また足を採寸してスーツに合わせる革靴をオーダーする。 　慶二にはこれくらい、何でもないお金なんだろうけど、やたらと買いたがるのを僕は嫌がって止めていた。 　普段着もスーツも靴も、何着も買おうとするのを、僕が止めたんだ。 「如何ですか？　お似合いですよ」 　最後にオマケのように帽子専門店で黒いハットを被り、僕は全身鏡に向かっていた。 　洋服のセンスは抜群だし、髪はただダラダラと伸ばされていたのが後ろはスッキリと切られ、前髪は長いままだったけど梳きバサミが入れられて、すっかり垢抜けた印象になっていた。 「やっぱり、帽子はいいよ。普段、被らないもの。わざわざお金をかける事ない」 　お店の人に聞かれないよう、ヒソヒソと慶二に耳打ちすると、 「ありがとう。また来る」 　とスマートに断って、店を出た。 「よく似合ってる、歩」 　慶二は肩を並べて歩く僕を見下ろして、目元で笑う。 　まれに人数合わせで誘われる合コンを断り続けてずっと就活して、就職した後は仕事一本だったから、しばらく黒スーツ以外で出掛けた事がなかった。 　新しい服や靴は気分が良い。思わず微かに鼻歌なんか歌いながら、大きく足を踏み出して、弾むように歩く。 　ああ、これが僕のお金で買ったものなら、もっと気分が良いだろうに。 「では、仕上げだ。指輪を見に行くか」