「え？　アクセサリーなんか要らないよ。着けないもん」 「馬鹿」 　言葉とは裏腹に柔らかく左手を握られ、薬指をチョンチョンと示された。 「ここにする指輪だ」 　え……それって。 「け、結婚指輪？」 「そうだ。婚約の記念品は、ネックレスにしよう。ジュエリーショップはすぐそこだから、散歩がてら歩いて行こう」 「平良さんは？」 「もう先回りしてる」 　いつの間に、そんな打ち合わせしたんだろう。 　そう言えば、慶二は次に何処に向かうか、指示してない事に気が付いた。全部、打ち合わせ済みなのかな。 「でも僕、金属アレルギー」 「生半可な金属じゃないぞ。プラチナだ。アレルギーが出る可能性は低い。まあ念の為、チタンコ－ティング仕様にしようか」 「何、それ」 「チタンは金属イオンが溶け出さない素材なんだ。そこにイオン化したプラチナをコーティングする事によって、チタンの性質とプラチナの輝きが実現出来る」 「へぇ。そんなのあるんだ。詳しいね」 「ジュエリー部門所属だからな。金属アレルギー対策は、万全だ」 　あ。慶二って、小鳥遊財閥の関係者だったっけ……。 　嵐のようなショッピングデートで、訊きそびれていた。 「慶二。慶二って、何者？　小鳥遊財閥の関係者なんでしょ？　僕の会社に、大量注文した？」 「ああ。帝央大学を優秀な成績で卒業してるのに、面接が上手くいかないせいで、オフィス雑貨を扱う中小企業にしか就職できなかったんだよな。もう働く必要はないが、成績を上げて課長くらいまで昇進してから辞めた方が、ハクがつくだろう」 　僕はその、上からの物言いに、沸々と頭に血が上るのを意識した。 「調べたの！？」 「ああ、プライベートまでは調べてないけどな。成績に、就職先が釣り合っていないのが気になった」 　慶二は当然のように言う。 　やっぱり、お金持ちって常識が違う！ 「僕に訊かないで、探偵か何かを使ってコソコソ調べるなんて、常識外れだよ！」 　僕の怒りに、慶二は何食わぬ顔をして言い放った。 「安心しろ。調べたのは小鳥遊の人間だ。口は堅いから、心配するな」 「そういう事じゃないよ！　普通は、付き合って色んな事を話して、少しずつお互いの事を知っていくんだよ！　人を使って経歴を調べるなんて、最低！　僕、帰る！」 　そう言って、回れ右して、ズンズンと早足に慶二から離れていく。 　だけど慶二とはコンパスの長さが違うから、すぐに追い付かれて、手首が引かれた。 「待て、歩。悪かった、謝る」 「僕、怒ってるんだよ！　離して！」 「だけど、信号が赤だ」 「……あ」 　一瞬後、大通りの交差点に車が溢れた。慶二が引き留めてくれなければ、事故に遭ってたかもしれない。 　僕は足を止めて、俯いて小さく言った。 「……ごめん。ありがと」 「俺の方こそ、悪かった。小鳥遊では、身辺調査は当たり前なんだ。お前が嫌がるとは思わなかった。もうしない」 「……うん」 「それに歩、ここから歩いて帰るつもりか？　腹も減ってきただろう。指輪を注文して、夕食をご馳走させてくれ」 　大人の余裕は何処へやら、必死にも取れるトーンでお願いされて、思わず僕は振り返った。 　困ったような角度に眉尻を下げて、慶二が途方に暮れていた。 　……この人、本当に僕が好きなのかな。僕の悪い所だけど、すぐにほだされてしまう。 　ジュエリーショップまでは、差し出された慶二の大きな掌を握って、ゆっくりと歩いた。 「そう言えば、歩はゲームが趣味だったな。どんなゲームが好きなんだ？」 「え？　何で知ってるの？」 　反問すると、慌てて慶二が言い募る。 「調べた訳じゃないぞ。昨日、訊かれて答えていただろう」 「あー……」 　趣味なんて高尚なものじゃなかったけど、苦し紛れに言ったんだった。 「格闘ゲームとか。ゲーセンでやるようなの」 「ゲームセンターか。俺は行った事がない。俺でも出来るようなゲームはあるか？」 「え？」 「歩の趣味を、俺も体験してみたい」 　俺より二回りくらい逞しい掌に、きゅっと力がこもった。 　この人、こんな高級なスーツでゲーセン行く気なんだ。アラサーなのに。 　そう思うと、何だか少し可笑しかった。 「何を笑ってる？　歩」 「何でもない……良いよ。ゲーセン行って、祭りの太鼓やろう」 「それは何だ？」 「和太鼓を叩くゲーム」 「洋楽器は一通り経験があるが、和楽器は初めてだな。出来るだろうか」 「大丈夫。初心者モードでやれば、簡単だから」 　そんな事を話している内に、ジュエリーショップに着いた。うわ……凄く大きなお店だ。 　小鳥遊のお店だって言ってたな。今まで回ってきたお店も、「慶二様」って呼ばれてたから、ひょっとしたら全部、小鳥遊系列のお店かもしれない。 　僕は誕生日が二月だったから、ネックレスはチタンコーティングのプラチナチェーンに小さな薄紫色のアメジストが三連に輝くネックレスを、慶二が選んでくれた。 「よく似合ってる、歩。専門店でもないのにチタンコーティングが注文なしに手に入るのは、小鳥遊の店くらいだぞ」 　慶二が僕の首にかかったネックレスを、二人で鏡を覗いて眺めながら、ちょっと得意そうに言う。 　 「確かに、金属アレルギーのお客さんにも、優しいお店だね」 「そうだろう。さあ、指輪を合わせよう」 　まず、色んな大きさの指輪がジャラジャラ着いた道具で、薬指のサイズを測る。 　金属アレルギーで何もアクセサリーを着けた事がなかったから、初めて測った。九号だった。 「次はデザインだ。好きなのを選べ、歩」 　結婚指輪のコーナーがあって、ショーケースの中には、金銀の指輪がライトアップされて光ってた。 　凄い。綺麗。何かもう、見ただけでお腹いっぱい。 　でもそういう訳にもいかず、僕は視線を彷徨わせた。 「あ。これとか、どう？」 　銀色に輝く、少し太めのシンプルな指輪を差す。 「ああ。それが気に入ったんなら、そうしよう」 　ホントの所、全部は見てなかったけど、お腹が空き始めたのと慶二とゲーセンに行きたいので、パッと目に入ったのに決めた。 「そちらのチタンコーティング加工の九号なら、ご用意がありますよ。刻印を決めて頂ければ、すぐにお手配出来ます」 「刻印？　って？」 　店員のお姉さんに首を傾げると、ものを知らない僕を馬鹿にする風もなく、ニッコリと教えてくれた。 「指輪の裏に刻印するメッセージです。一般的には、結婚記念日などの日付と、お互いのイニシャルを入れます。もっと凝りたい方は、英語などで一言添えられます」 「へぇ。どうするの？　慶二」 　すると慶二は顎に拳を当てて、ちょっと声を低めて言った。 「シンプルに、『One Love』ではどうだろう」 　スラッと出てきたって事は、考えてきたんだろうな。 「『ただ一つの愛』、か。慶二ホントに、僕をただ一人になんてする気、あるの？」 　何気なく訊いたんだけど、店員さんの笑顔が凍り付いたのが分かった。 　そっか。小鳥遊の店だっけ。 「もちろんだ」 「ふぅん。まあ良いや。それにしよ」 「では、こちらにご記入ください」 「ああ」 　内ポケットから例の万年筆を出して、慶二が注文書にアルファベットを綴っていく。 『01.30. K & A One Love』 　ただ一つの愛？　見栄なのか、建前なのか。僕は事ここに至っても、まだ慶二と結婚したんだって実感がわかないのだった。