お好み焼き屋さんを出た後、平良さんに近くのゲーセンに連れて行って貰った。 　ここも僕の行きつけだ。 　週に二～三回、僕は仕事の後にこのゲーセンに寄って、格闘ゲームで対戦したり、祭りの太鼓を叩いたり、シューティングゲームで銃を撃ちまくって、ストレス解消してる。 「ほら慶二、ＵＦＯキャッチャーだよ。どれが欲しい？」 　そんなに大きくない二階建てのゲーセンだから、ＵＦＯキャッチャーは四台しかない。 　慶二は切れ長の瞳にゲーム台の放つキラキラした光を映して、注意深く見て回る。 　そして、一台を選んで意気込んだ。 「これが欲しい。一回、俺にやらせてくれないか」 　そこには、雷を放つ空色の幻獣のミニキャラクター、ピカルくんのアクリルキーホルダーがビッシリと積まれていた。 　人気のキャラクターだけど、大人っぽいアラサーの慶二が欲しいだなんて、何だか可愛い。 　内ポケットからブラックカードを取り出して、大真面目に挿入口を探す慶二が、また可笑しかった。 　 「ちょっと待ってて」 　僕は両替機に向かって千円札を崩してくると、ＵＦＯキャッチャーに百円入れる。 「はい。このボタンで、縦横にアームを動かすの」 「あ、ああ。……それっ」 　気合いを入れてボタンを押すのが、やっぱり可愛く見えてしまう。 　銀色のアームは、キーホルダーを三つ四つ浮かしたけれど、スルリと逃げられて空(から)の両手を取り出し口の上で開いただけだった。 「うっ……難しいな。こんなの、本当に取れるのか？」 「見てて」 　僕も百円を入れて、解説しながら操作する。 「漠然と取ろうとすると、駄目なんだ。どれか一個に狙いを付けなきゃ」 　そして、隅の一個を指差した。 「これ、ホルダーが上に出てるでしょ？　そこに……」 　二回目のボタンを押す。 「引っかけるんだ」 　ボタンを離すと、アームが開く。僕が狙った一個の真上に来て、沈んだ。 「あ……それ、そこだっ」 　慶二が、拳を握って応援する。 　アームが閉じると、ホルダーに腕が引っかかった。 　ふふ……慶二、喜んでる。 　取り出し口の真上にきてアームが開き、カタンと音を立てて、キーホルダーが一個落ちた。 「やった！　凄いな、歩！」 　いそいそとキーホルダーを取り出し、今度は内側から瞳をキラキラさせて、両手で大事に握ってる。 「プレゼントだよ、慶二」 「ありがとう、歩。お前の誕生日には、俺もプレゼントを贈るからな」 「ふふ。そんなに嬉しいの、慶二。高いものは買えないけど、こんなもので良かったら」 「生まれて初めて、誕生日プレゼントに、本当に欲しいものが貰えた。大切にする」 　嬉々としていた慶二だけど、少し落ち着いて、ゲーセンの雑音の中でもよく通るバリトンで囁いた。 　さっきまで可愛かったのに、この声は卑怯だ。僕は声フェチなのかな。何だか凄く格好良く聞こえちゃう。 　照れて、何て返そうか考えてたら、平良さんがやってきて頭を下げた。 「慶二様。お楽しみの所、失礼致します。そろそろ、お戻りになる時間ですが」 「そうか。ジュエリーショップから連絡はあったか？」 「はい。ご結婚指輪が出来上がった旨、連絡を受けております」 「よし。じゃあ、指輪を取ってから、歩を送ろう」 　その会話を聞いて、ガッカリしている自分にちょっと驚く。 　慶二と二人で祭りの太鼓をやるのを、密かに楽しみにしていた自分に。 「慶二。忙しいの？　また、ゲーセン来られる？」 「すまない。昨日今日と、無理に時間を作ったからな。しばらくは、会えそうもない。だけど、結婚指輪を贈るから、俺だと思って過ごしてくれ」 　不意に、逞しい腕の中に包まれる。 　昨日ハンカチからしたシトラスの香りが、いっそう爽やかに香った。 　固まってる内に、手を引かれて急ぎ足に車に戻る。 　平良さんは、こちらから声をかけない限り気配さえ殺してる人だから、慶二が楽しんでる最中に割って入るなんて、よっぽど急いでるんだろうな。 　車中で、ぽつりと呟く。 「僕……こんなに楽しいなんて思ったの、子供の時以来かも」 「話したくなかったら、言わなくて良い。ご両親は、どうしたんだ？」 　何年も閉じ込めていた寂しさが、今更になって涙腺を崩壊させた。 「中学校の始業式の、前の日……っく……酔っ払い運転の車に、はねられて……」 　即座に、胸に引き寄せられた。美容院で整えた髪が、クシャリと梳くように撫でられる。その優しさに引きずられて、余計に僕は泣きじゃくった。 「ひっく……うぇっ……」 「悪かった。辛い事を訊いて。歩、俺と家族になろう」 「うぇえん……」 　両親が死んだ時、僕は泣かなかった。泣いちゃいけないと思い込んでた。 　だけど、胸につかえていた悲しみの塊が、涙になって流れ落ちていく気がする。 　慶二の逞しくて優しい腕に身体を預けて、僕はいつまでもしゃくり上げていた。 　　　　*　　　　*　　　　* 「……ゆみ。歩」 　僕は、ハッとして目を覚ました。耳元で、僕の好きなバリトンが囁く。 「アパートに着いたぞ。部屋まで送っていく」 「ん……」 　耳がくすぐったい。 　いつもは一杯なのに、ビール二杯呑んじゃったからかな。凄く眠い。 「慶二。ごめん、僕、寝ちゃった……」 「良いんだ。歩の体温が、心地良かった」 　コンコン、と外から控えめにノックの音がする。 「良いぞ、平良」 　ドアが静かに開いた。 「歩。立てるか？」 「う、うん」 　慌てて、先に降りて掌を差し出してくれてる慶二の腕に縋って降り立つ。 　ふらつく足元を気にして、慶二の手が腰に回って支えてくれた。 　一階の僕の部屋の前に、ゆっくりと導かれる。 「歩、鍵」 「ん」 　促されて開けると、玄関の中に入って、内側から鍵をかけられた。 「手……貸せ」 「え？」 「左手」 　あ。結婚指輪！ 　僕は左手を慶二に預けた。スマートに、僕の選んだ結婚指輪が、薬指に嵌められて輝く。 　うわ……夢みたい。僕、起きてる？ 「歩。言ってなかったな。……俺と、結婚してくれるか？」 「……」 　僕は、高い位置にある慶二の瞳を、下から覗き込んだ。 「歩？」 　この一日で、僕は慶二に恋してた。恋は盲目とはよく言ったもので、僕は後先も考えずに歯を見せる。 「……はい！」 　慶二の項に手を回して、僕は飛び付くようにして応えていた。